主题：【原创】在天空中赛跑 -- 蛇公子

1909年，路易斯·布雷里奥(Louis Bleriot)穿越英吉利海峡的飞行让整个欧洲激动不已。人们的热情被极大的激发了出来。

布雷里奥飞越海峡

于是，法国兰斯市(Reims)以及香槟地区的葡萄酒商们决定举办为期一周的航空展以及竞赛。他们为竞赛设立了大笔的奖金，其中最著名的当属“飞行国际杯”。该项竞赛的奖杯以其赞助商——著名美国出版商詹姆斯·戈登·贝纳特(James Gordon Bennett)，《纽约先驱论坛》和《巴黎先驱论坛》的发行人——的名字命名为“戈登·贝纳特杯”。

戈登·贝纳特杯

从8月22日到29日，赛会将整个欧洲的精华吸引到兰斯郊外的Betheny平原上，从皇室和将军到大使和富翁。其规模之巨大，气氛之典雅，让同时期乃至以后的其它航展相形见绌。

兰斯航空展海报

观者如潮

主要的欧洲制造商和所有的法国制造商分别参加了不同的项目。参赛的飞机有布雷里奥(Bleriot)、瓦藏(Voisin)、安托瓦内特(Antoinette)、和法曼(Farman)，还有一些法制的莱特飞机。莱特兄弟放弃了比赛，戈登·贝纳特杯里已经挤满了莱特飞机的仿制品，他们觉得如果参加的话会显得有点傻。美国航空俱乐部转而寄希望于寇蒂斯(Curtiss)，一年前寇蒂斯赢得了由他们设立的“美国科学奖”。寇蒂斯的“六月金龟子”号(June Bug)不如莱特飞机那么先进，虽然比欧洲飞机有更好的机动性，但并不是更快。

寇蒂斯狂热地投入了制造更强的发动机和给飞机减重的工作，以使其具有更高的速度。最后得到了“金翼”，比他早期的飞机更轻，拥有一台50马力的水冷发动机。还没来得及测试发动机和飞机，寇蒂斯就打包出发，前往兰斯。抵达后，他发现其他制造商提供给飞行员的食宿条件如同那些富有的观众一样奢华。精致的厨具，粉刷一新的机库，储备充足的机械车间，装满衣服、零件和备用飞机的大箱子，还有一群随从的机械师和助手，所有的一切都浮在主办方提供的冒着泡的香槟海洋上。而寇蒂斯的斯巴达式的配备——一个简单的帐篷，只有一架飞机和两个衣着破旧的机械师——让法国人感到惊讶，并且立刻成为了他们的最爱（天哪，美国来的乡巴佬）。

航展头一天的一场短促的暴雨让地面变得泥泞不堪，影响了整个赛会期间的起飞。但是有那么多的飞机，由所有主要的制造商建造，由所有著名的飞行员驾驶，公众完全沉迷于其中。最先获得胜利的是法曼，他驾驶自己安装了新型Gnome转子发动机的飞机在耐力锦标赛中战胜了驾驶安托瓦内特飞机的Latham和驾驶瓦藏飞机的Louis Paulhan。而Latham轻松赢得了高度锦标赛。

瓦藏的多孔双翼飞机

Eugene Lefebvre和他驾驶的莱特A型飞机，几天以后(9月7日)他在试飞一架新造的莱特飞机时丧生，他大概是第一位死于空难的飞行员

在重头戏戈登·贝纳特杯中，驾驶一架莱特A型的Eugene Lefebvre在资格赛中成绩最好。寇蒂斯清楚他只有一架飞机和很少的备件，于是他暂时蛰伏，秘密的改进飞机，努力减轻重量并从发动机中榨取更多动力，他用一个小油箱换下了原来那个大的，截短了机翼，换了一个螺旋桨。他知道自己的飞机在直线上比不过轻巧的布雷里奥XII型单翼机，那架飞机装备了一台80马力的发动机。不过寇蒂斯很有信心，他曾经驾驶更差的机器，依靠良好的转弯赢得了多次摩托车比赛。

(待续待续)

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