主题：【原创】在天空中赛跑（续完） -- 蛇公子

飞行是持久的和平

绝对的安详平静

它是信念和怜悯

纯粹的欢乐

它是完全自由的精神

飞行是昨日的向往

在今日实现的梦想

对明日的承诺

——路易斯·萨登

“祝你好运！”沃尔特·比奇向路易斯·萨登敬了个礼说，“你感觉还好吧？”“当然，很棒！”

7架沃尔特·比奇的旅行飞机正要出发前往加利福尼亚圣塔莫尼卡，去参加飞往克里夫兰的女子航空赛，这是第一次飞越大陆竞赛向女性开放。沃尔特·比奇决定还是跟着路易斯到德克萨斯福特沃思，看看是不是真的“很棒”。

“当然，很棒！”是瞎话，路易斯实际上觉得头昏脑胀，只想呕吐，比赛前激动兴奋所致。

飞行中路易斯缩在敞开式座舱里面驾驶，不时探出身去对着公路图核对自己的位置，这被称为航位推测法——那些不详的术语。渐渐的，她发现良好的判断力就像用掉的燃料一样消失了。

地形和地图对不上，路易斯集中注意力搜寻着左手抓着的那张纸上的那些道路和城镇。奇迹般的，苦恼不已的飞行员发现了福特沃思机场，顾不上考虑什么交通管制，她直冲了过去。对准跑道、降到安全高度、收油门、一弹一跳的降落了，不是很漂亮，不过总算过来了。谁知刚爬出座舱，就眼前一黑摔在下翼面上。比奇和其他人冲向蓝色的旅行飞机，直到路易斯恢复知觉才松了口气。“我感觉不太好。”路易斯说。

“我就不该让你离开塔尔萨，”比奇自责道，“我就觉得你看起来不太好。”机械师发现尽管是敞开式座舱，路易斯还是吸入了发动机排出的废气。比奇的解决办法是从引擎罩前缘到座舱装了一根管子，引入新鲜空气。在飞往加利福尼亚乃至整个比赛中，路易斯的脸都贴着这个空气口。

女性很早就开始驾驶飞机，还有气球、跳伞、试飞、维修和好莱坞的特技飞行，向人们展示最大的勇气。她们在空中杂技团飞行，创造高度和速度记录，在机翼上行走，巡回表演。但是她们不能参加飞行竞赛，只有男人能参加。

航空竞赛官方终于在1929年屈服，设立了第一次女子飞越大陆航空赛，从圣塔莫尼卡到克里夫兰。到1929年8月有70名女性拥有美国商业部的执照，但是只有40人能满足比赛的要求。参赛者必须拥有100小时独自飞行的经验，其中的25小时是独立完成的目的地与出发机场距离超过40英里的长途飞行。飞行员还必须持有国际航空联合会的执照，和美国全国航空协会竞赛委员会每年颁发的运动执照。(不过有些人把这些要求给“忽略”了)。每位参赛者还必须携带1加仑水和3天的食物。另外参赛的飞机的发动机功率也必须“适合”于女性，尽管欧佩尔·昆兹自己有一架300马力的旅行飞机，可是不允许参赛，因为“对女人来说太快了”。为了25000美元的奖金，她只好找了一架马力更小的飞机。

起点线上有20位女性。路易斯·萨登并不是唯一经历困难的参赛者：和阿米莉娅·埃尔哈特一起飞行的男飞行员在回家的途中意外身亡；玛丽·海兹利普的飞机被毁损，她疯狂的到处寻找替补飞机，结果晚一天出发，她没有告诉任何人她的飞机只有2小时油量，以至于到达大多数中停站时油箱都干了；菲比·欧里把飞机降落在圣塔莫尼卡机场附近的农田里，被治安官当作毒品走私者拖进了监狱。

吉姆和克雷马·格兰杰在克罗维场的运作一片混乱，赞助者全国交流俱乐部直到比赛前一天还要改变路线。威尔·罗杰斯承认他们还在为“要是墨西哥城再加50块就能看见女飞行员了”之类的事情讨价还价。因为觉得有一站太危险，女士们举行了一次深夜抗议活动，直到凌晨才达成妥协。

8月18日早晨，女士们在擦亮她们的飞机，或紧张的来回踱步。一位有点害羞的年轻飞行员霍华德·休斯对这种激动的气氛报以微笑，向女士们致以良好祝愿。

所有的飞机根据马力分为两个竞赛组一字排开。威尔·罗杰斯注意到她们的女性基因迫使每位选手都向自己的粉盒儿看了最后一眼，再给鼻子补上一点粉，于是说了一句：“我觉得这看起来就像一场粉扑德比。”

安排的第一赛段很短，这是为了供媒体、公众和好莱坞观看采访。丈夫们、机械师和其他什么人挤在周围，重复检查，擦拭都让飞行员的紧张情绪更加厉害。

穿戴着飞行马裤和运动蓓蕾帽的潘乔·巴尼斯吸引了一大帮人，抽着她标志性的黑色雪茄。谣言称她已经和一个牧师结了婚，但是她用巧妙的言辞完全撇清了自己与教堂的任何联系。事实上，潘乔确实是一位牧师的妻子，但是厌倦了沉闷生活的她变成一个熟练的水手参加航海，然后又在墨西哥跳船潜逃，这段经历概括成那个跟随她一生的绰号——潘乔。潘乔性格鲜明的言辞有很厉害的震撼效果，但是她的飞行技巧也是不容置疑的。

下午2点钟广播传出枪声，旗帜挥下，19架飞机开足马力飞向圣贝纳迪诺（着急上火的玛丽·海兹利普第二天才出发）。其中7架是比奇的旅行飞机，2架封闭座舱飞机是阿米莉娅·埃尔哈特的洛克希德织女星和埃蒂特·福尔兹的伊格洛克。阿米莉娅穿了一件礼服，埃蒂特穿着她著名的福尔兹装备，这次用裙子代替了马裤。

第一赛段只碰上了一些小问题，阿米莉娅·埃尔哈特因为起动器故障而折回进行快修；玛丽·冯·马基被另外两架飞机挤了一下，连忙降落喘了一口气，然后立刻再次起飞。

在圣贝纳迪诺，大批观众聚集到专门开辟的降落场，甚至把车都开到了场子里。大家都为参赛者的良好技巧感到惊奇，她们降落后立刻将飞机移开为后来者腾出地方。

欧佩尔·昆兹降落时阿米莉娅·埃尔哈特就在她后面，场地上扬起的尘土让能见度变得非常糟糕。欧佩尔的平坠降落损坏了起落架，还好很容易就修好了。阿米莉娅只好开出了跑道，周围的人群轰然散开。然后女士开始加入安排好的活动：飞机维护、夜宴、娱乐表演和小睡一会。

比赛第二日从圣贝纳迪诺到菲尼克斯，经停尤马。“这是对女性飞行能力的第一次真正的考验。”漂亮的鲁斯·艾尔德说，她曾经试图挑战大西洋，不过掉进了海里，这事被拍成了电影，公众完全被她的大胆冒险迷住了。她在8月19日早晨的冒险是排空了自己的油箱，因为机械师往里面错加了润滑油而不是汽油。但这不过是这一天问题的开端。

漂亮的鲁斯·艾尔德

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