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老子的“三宝”

老子在第六十七章中，专门提出了一个“三宝”的概念。他说：“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇；舍俭且广；舍后且先；死矣！”

这三样宝贝的概念听起来有些奇怪，初看也不是太容易理解：慈 和勇，俭和广，不敢为天下先和器长，有什么关系啊？老子为什么把这三件东西当作宝贝呢？

后来看了一些注释，才明白了其中一些字的含义。原来，翻译成现代话，应该是：有了仁爱，才能勇敢；知道节俭，才能扩大；不敢处于天下人的前面，才能成为万物（器）的首长（成器长）。老子说的是这么个意思。

但是为什么是这样呢？老子在后面对“慈”和“勇”的关系作了个说明。他说：“夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。”

老子是很不重视那种凭武力取胜的武勇的（我们现在有时把它称作匹夫之勇）。他认为能“战而胜，守而固”的真正的“勇”是要对下面的民众“慈”，即用仁爱之心来对待他们。这是极有道理的。我们听过历史上的多个故事：譬如孟尝君的一个门客，烧掉了他一个属地上付不起租的佃户的欠条，从而得到了这些人的坚决拥戴，最后终于凭借这些人的力量转困为安；又譬如巴顿将军的部队所以有超强的战斗力，一条很重要的原因是他平时爱兵如子。……这种例子不胜枚举，而这种力量也明显地比单纯的武力强得多。所以老子说“天将救之，以慈卫之。”也就是说，天要帮助谁，往往就是教导他要用仁爱来待人。这样，由于这人深得民心，他将永远是不可战胜的。

当然有的人会说，在当今世界，这根本没有用，一颗原子弹下去，再多的仁爱也将化作灰烬！这也对。但事物总不能永远凭借武力来解决，武力（包括强横的专制镇压力量）可以有一时的作用，却不能有长久的效果。中国的对日八年抗战，不是终于以取胜而告终了吗？

至于“俭”和“广”，“不敢为天下先”和“成器长”的关系，老子在这一章中没有说，但在其他章节中却有叙述。譬如在第五十九章的一开始，他就说：“治人事天，莫若啬。”在这儿，“啬”的意思就是节俭。他认为治理国家必须节俭，只有平时一贯奉行节俭，不浪费人力物力，才能留有余地，才能有扩大事业的力量。这对任何一个大大小小的领导者来说，都是非常适用的。

当我看到一些单位、甚至是一个小小的乡镇机构，却“创造”出类似天安门，白宫之类的豪华建筑时，往往会不由自主地想起这一点，产生一种无奈的惆怅和悲凉。

说到“不敢为天下先”，那老子说到的篇章就更多了。譬如在第七章，他就说过：“后其身而身先，外其身而身存。”在第六十六章中，又说：“欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。”可以说这点是老子非常坚持的重要思想，我在《后其身而身先，外其身而身存。》一文中也作过叙述，这儿就不再太多说了。

而那些不想“慈”但要“勇”，不想“俭”但要“广”，不想“后其身”又想当“长”的人会怎样呢？老子作出了清晰而肯定的回答：“今舍慈且（古文同“取”字）勇；舍俭且广；舍后且先；死矣！”原来这样的人只有死路一条，那就真的毋庸多言了！