主题：【原创】金明驿一 暴雨 -- 坚决要潜下去

（前文有误，宋时墟市的叫法限于岭南，江淮地区称草市，现改正）

厨房里的方桌上放着一盏红陶油灯，麻线灯芯滋滋的吮吸褐色的蓖麻油，给昏黄的灯火送去燃料与浓黑的油烟，几只不知名的小虫儿绕个灯光旋转，一个冒失鬼扑向火苗，嗤的一下烧得混身焦黑，掉到桌上。“又一个”折儿心道，刚给陈员外喝骂了一顿，又吃个暴栗，不敢再说话，只是盯着灯火数着这些扑火的虫儿。

陈员外也不说话，抚摸着柳叶的头，叹了口气，出起神来，许是在筹算计较，亦或是想念甚么。一会见刘七儿洗涮完毕，便道：“刘驿官，烦你先安置一下这两孩子，转头回来我有事与你商量。”又对柳叶道：“娃儿你不须怕，我与刘驿官不会送还你给吴大户。”伸手拍了拍两个孩儿的头，安慰般笑了一番，柳叶又谢，才跟了折儿与刘七儿去。刘七儿带了折儿去客房歇下，又取了被盖，把柳叶安置在原唐喜住的房里。

回到厨房，陈员外开口道：“刘驿官，若柳叶这娃儿所言是实，她死了母亲，父亲出役未归，这吴大户如何便敢卖了她，难不成不怕她父亲回来吵闹，这吴大户也忒大胆了些，只怕她母亲也死得有些蹊跷。”顿了顿又道：“柳叶来驿的事，还请刘驿官先代为遮掩，我自有奉赠与你。”刘七儿鼓了鼓腮，似生气般：“员外休要把咱看小了，若这吴大户真做得这等歹毒之事，我虽无用，亦不会污了良心去出首，要员外甚么奉赠！”陈员外便笑：“如此便多谢刘驿官，那刘驿官以为当把这孩子如何？”刘七儿想了想道：“我亦无个计较，若养在驿内恐吴大户知晓，前来讨人，如何是好。若员外携去，这孩子尚有父亲在，回来见不到妻儿，去吴家吵闹，只怕要糟。”陈员外叹了一声：“我只恐这娃儿父亲一时半伙回不来？”刘七儿讶道：“怎么？”陈员外道：“那吴大户给秦家出役钱恐怕亦是不足用，她父亲无有足够盘缠，几时才到得广南西路，又何时能归来。”“那如何是好？”陈员外道：“不若如此，我作完经纪便先携这柳叶去我家养着，我自留地址与你，若他父亲归来，你便叫他来我家寻女儿。”刘七儿忖道：“这员外对他那小郎亦是甚好，人颇良善，又似个有家财的，若那柳叶养在他家，想也吃不了苦。”便道：“如此甚好，只是劳烦员外。”

陈员外往那桌上靠了靠，换了个舒服点的姿势，又问道：“刘驿官，你与我说说那吴大户，他既管了义役的义产，给这役民义役钱是个甚么章程？”刘七儿道：“听说是按服役所需钱粮折成时价官会给付，先给一些由役民带些去服役，余数分月给役民家中养家。”陈员外道：“哦，给官会，据刘驿官看来这些役民拿得这些会子可够服役、过活。”刘七儿道：“这我却不详知，不过常有服完役后家里亏空的。”陈员外拍拍掌心道：“正是如此，刘驿官可知这其中的手脚。”刘七儿摇头，陈员外冷笑道：“这吴大户果是去五毒的狠角色，打得好精的算盘。”

陈员外在房在踱几步，又冷笑几声，见刘七儿满面疑惑，方解释道：“刘驿官，吴大户给役户钱粮折成官会给付，这几年粮价上涨，百物腾贵，吴家给役户按米粮时价折给官会，却把义产租米囤下来等到春荒后或是粮价上涨时出卖，吴家这一节便吃了一层。近年来这官会在两浙路已不足值，原官会一贯省值钱七百七十文，现不过六百余文，到东南广南诸路甚至仅值四五百文。役户若是派去远处服役，给付的会子定不足用，或是在粮栈买粮养家，或是换成制钱去服役。这买粮与换钱，只怕都是在金明草市与那吴家打交道，吴大户在此节又吃得一层。吴大户本是役首，他家若想摆布谁或是要谁家产业，只须派得他几次远役，定叫他破家，吴家果然是好算计。”说完陈员外也不管刘七儿听懂没听懂，自个走到门口，拉开柴门。门外的冷风夹着雨粉扑将进来，吹得他满襟都是，陈员外丝毫不以为意，干脆走出门，站在冰冷的细雨中，小声自言道：“此等无良大户，若不出手真是有违天良。吴大户呀吴大户呀，遇上了我少不了交夹得也让你破一次家。”

清晨，昨夜的那场大雨把天地间都清洗了一遍，淡淡晨光从黛绿的山后洒将过来，与润湿的大地之上那飘渺升腾的雾霾交织在一起，找个空隙，投射到翠碧的树叶下盈盈欲滴的露珠上，发出五彩的色光，映得水滴宛若宝石。刘七儿作得几年驿子，早早便醒了过来，先去烧了热水，作了早饭，就去唤陈员外主仆二人与那女孩秦柳叶起床洗漱。

三人起床洗漱完毕，吃了早饭，饭毕陈员外将昨晚与刘七儿商议结果说给柳叶听。柳叶本就十分精灵乖巧，又经了这场大变，见了许多世面，陡然间成熟了不少，当即跪下给陈员外与刘七儿磕头，泪流满面道：“小女儿得到两位长辈这般关照，不知道是那一世修来的福气。”刘七儿看得心酸，扯起柳叶，亦是红了两眼道：“不要哭，我又作不得甚么，你跟员外去须得要守他们家里的规矩，听员外家人的吩咐。”折儿却背着行李过来嘻笑道：“我们员外家无甚规矩，也无须太听话，只要不与员外惹祸，员外就是再恼也不过凿个暴栗罢。”语音未落，头上就重重的被凿了个暴栗，啊的惨叫一声，又怕第二下凿来，缩头就躲。陈员外虎着脸道：“你这小子，那有这般教人的，却不是找打。”言罢见折儿躲得狼狈，自已先绷不住脸，笑将起来，惹得刘七儿与柳叶都笑。柳叶笑着露出一排编贝道：“自当听员外的吩咐，折儿哥哥说的当然不算。”折儿却把脸孔躲着陈员外，向柳叶吐吐舌，扬扬眉，做个鬼脸，意思是：“你看，我说的没错罢，我们员外生气也不过凿个暴栗。”柳叶对折儿努努嘴，皱皱眉，也回个鬼脸，意思是：“那是你活该，我可不敢。”

陈员外收了笑，不理这对小儿女在那里搞怪，对刘七儿道：“刘驿官勿要伤情，这柳叶又不是马上跟我走，你还不须这般告别似的嘱咐她。先在你驿内住上一两天，我与折儿二人去金明草市一探，若买得粮米，便来领她回家。”刘七儿才记得伤别用情得太早了些，憨笑了两声，说道：“员外放心，我定好好待她。”陈员外自腰间摸出一锭银给刘七儿道：“这是昨日房饭钱，请刘驿官收下。”刘七儿不接，言道：“陈员外是大善人，我管待一次员外是自家的福分，怎敢要钱。”陈员外笑过，便把钱往怀里一放，一伸手又摸出这锭银来道：“这是给柳叶在驿内的花用，还望刘驿官收下给娃儿买些吃用。”刘七儿亦笑，说道：“员外费心了，既如此我就收下罢，员外若在草市内住不惯，可回驿来。”陈员外扯了折儿，走出大门，刘七儿送出门来，那柳叶依依不舍，也来相送，陈员外回身道：“多谢刘驿官，仔细待那娃儿，你们勿要再送，免教旁人知道，我等作完经纪便回。”说罢，与折儿便向那金明草市而去。

兔必肯顶牛