主题：【原创】金明驿一 暴雨 -- 坚决要潜下去

金明驿与金明草市并不太远，相隔不过七八里路。路是普通的驿道，只有八尺来宽。夯土的路面在常年来草市作买卖的太平车、江东车的碾压下，出现了三条半尺深的断断续续的小沟，灌满了昨夜的雨水，形成了一个接一个黄泥的水潭，映着天上新升的日头，明晃晃的像打碎的琉璃瓦片。因为还是辰牌（上午7-9）时分，路上只有稀稀拉拉的几十个赶集的行人，推着几辆江东小车，还有头黄牛拉着一辆太平车在泥泞的路面上蹒跚而行，车上运的都是青黄色的竹几竹杌这些个竹器。

折儿背着包袱走在前面，纵身跳过一个水潭，却踩在另一团稀泥上，飞溅的泥水跳起来扇叶一般打到另一条裤腿上。折儿惊呼了一声，在路边扯了把草，奋力的刷裤腿上的泥水。陈员外很小心的走在路脊上，裤腿上也给这一下溅上了几个泥点，恼折儿顽皮，喝骂道：“你这猴子越来越脱跳了，下次只怕不能再带你出来。”折儿吃了骂，捏着把草，耍猴般的给陈员外揖礼，告饶道：“员外，徒儿知错。”心中却想：“以后叶儿妹妹在家，不带我出来正好。”陈员外见折儿似个皮猴一样对着他一躬一起，心里好笑，骂道：“你这个惫懒家伙，到会哄我开心，再顽皮小心吃暴栗。”折儿嘻笑着答道：“明白，明白，再闹打暴栗。”故意把暴栗两个字咬得重重的。说罢把手里的草团丢了出去，正丢在那头拉着太平车的黄牛面前。

这头牛儿是个两岁大的架子牛，想是肚饿，顺势低头来叼这团草。赶车的汉子该是黄牛的主人，见到草上沾满泥水，怕牛儿吃坏肚子，手上的竹技在轻抽了一下，口里喔喔的喊，逼得黄牛走了几步，不给它吃到。黄牛吃不成过路的点心，转头过来冲主人哞哞的叫。汉子下了车，在路边扯了把嫩草，送到牛儿嘴边，抚摸着牛头上的软毛，说道：“花腚，别叫，就到了。”又跨上了车，瞪了折儿一眼，赶着太平车，向前去了。

折儿听到汉子叫牛儿名字，好奇的去瞧那黄牛的屁股。那牛儿混身色作淡黄，屁股上却长了几块白斑，拉起车来屁股一拱一拱，几块白斑也跟着上下耸动。折儿看得好玩，对陈员外道：“员外，你看那牛儿屁股。”陈员外看了也不竟宛尔，对折儿道：“快走吧。”两人躲着路上的积水继续前行，那太平车咯吱咯吱的碾着泥水，很快就超到了前面。

太平车超过去走得不远，顿了一下，停了下来，那汉子也跳下车，在车边忙碌着甚么。陈员外两人走近了一些，见那太平车左轮脱了轴。还好车上都是些不重的竹器，没有伤着拉车的黄牛。那汉子黑面短须，二十上下，身着短袄，下身七分短裤，腰着捆个麻布围裙，坐在车边垂头丧气，口里念叨：“出门前娘说我久不出门，与我作过祖道，祭了五通神，怎的还这般不顺。”（作祖道乃宋元风俗，即祭路神，五通神即是路神的一种。）

陈员外走过去，问道：“小哥，可要人帮手。”那汉子看是陈员外与折儿，面皮上有些不好意思，站起身来叉手道：“这位员外，刚才实是不好意思，不敢叫员外帮手，恐污了员外衣服。”陈员外笑道：“都是出门在外，互相帮手乃是作人的本份，有甚么敢不敢的。我帮你把车抬起来，你来装轮子。”那汉子道：“多谢员外帮手，实不敢当，抬车子这等重活我自己来。”陈员外道：“我又不会装轮子，你抬起车子我也帮不上手，还是我来罢。”说罢也不要折儿帮手，竟自走到车后，单手把了车架，嘿的一声，便把太平车抬了起来。那汉子赶紧提了车轮过来，心道：“这员外好大的力气。”安了轮子，陈员外放了手，帮他扶了车，汉子去路过削根小枝过来，别住车轮，遂修好了车。汉子过来揖礼相谢，又邀员外与折儿上车坐。陈员外辞谢不受，说道：“牛儿未壮，再加上我等两人恐伤了牛儿，多谢。”汉子见陈员外谦让，说得也有道理，就不再相让，自己也不上车，牵了黄牛拉着车子与陈员外两人结伙步行。

那汉子搭话道：“员外可是去前面草市作经纪？”陈员外应了，敲敲车上的竹器对汉子道：“小哥儿好手艺，这竹器作得甚是精致，你当是去这金明草市货卖罢。”汉子亮了亮破了许多血口的手道：“正是要去前面草市换些钱来，这作竹器是我家家传的手艺，谢员外夸赞。”说罢好似想起甚么，脸上甜密的笑将起来，带着几分自豪对陈员外道：“我浑家再过阵就要生了。她才有娃儿，我每天忙活完就破蔑子作竹器。久不作了，几个月才作得这些。运来市上货卖些钱，买些绢布、糖饴、红纸回去。等娃儿生下来好穿，也给我浑家喝些糖水，好好将养将养。”陈员外也笑道：“那就先与小哥道喜了，你家这回定生个大胖儿子。”那汉子听了陈员外吉言，俞发兴高彩烈。

渐渐的走来，前面现了座木棚，路上架了排竹栏，封住去草市的驿道。棚前条凳上坐着两个白绩皂衣的拦头（税丁），正在吃茶聊天。两个拦头前见得车来，早早的站起来，提了搁在身边的三尺铁钎，立到道路中央，喝道：“作甚么的，过来验货缴税。”汉子住了车，拱手道：“二位税官，我车上俱是竹器，已在前面缴过税款，这是前面税铺发的关引。”自怀里摸出张纸来，一个矮个拦头扫了一眼，说道：“那是走这驿道该缴的路税，与我等何干，我这却是入集税，两不相干。”汉子急道：“白纸黑字怎的两不相干。”另一拦头道：“休要唣罗，不缴税就不得入集，你就是运回去，到先前税铺少不得再缴一回。”汉子问道：“那这入集税该缴多少？”矮个拦头却不理他，走到车边，只用铁钎去敲车上竹器，一会转头过来，笑道：“竹器作得甚好。”“谢税官夸奖。”矮个拦头给另一拦头一个眼色，说道：“这车竹器作得甚精美，到集里货卖，最少值二十贯，按税额你出二贯钱罢。”汉子一听，叫道：“这竹器哪值得这么多钱，卖得三五贯便是小人财喜。”矮个拦头道：“是我在集里呆得时间多还是你呆得多，值多少钱我岂不知，你这刁民莫非想偷税。”汉子是个年青实在人，涨红面皮，不敢作发，苦声哀求道：“税官，我不敢偷税，只是这车竹器那值得这么多钱，税钱太多，交纳不起。”又对陈员外道：“请员外相帮说个情罢。”陈员外对汉子笑了一下，权当应了，与两个拦头拱了拱手。

两个拦头见陈员外气度不凡，也过来见礼道：“这位员外请了，可是去前面草市作经纪？”陈员外道：“正是。”矮个拦头道：“那员外也须交些税钱才是。”陈员外笑道：“我主仆二人空身入市怎也要缴税？”另一拦头道：“员外恕罪，这金明草市乃是吴大户作主，他定得规矩，前来买物亦要缴税。”陈员外脸上挂了笑容问道：“那我主仆二人要缴多少？”矮个拦头笑道：“不多，一人只百钱。”陈员外便不与他支吾，叫折儿递了三百钱与他，跟那矮个拦头耳语道：“多与你百钱，问个事。”矮个拦头接了贿赂，喜翻了心，口里说：“员外只管问来。”

陈员外便问：“唐喜你可识得？”矮个拦头讶道：“唐喜与员外相熟？”陈员外道：“不熟，只是金明驿里刘七儿叫我去寻他。”矮个拦头赔笑道：“原是刘七呀，既是熟人相托，原本不该冒犯员外。唐喜现分派在集内，入集后员外可自去寻他。”陈员外笑着道：“无妨，你行的是公事，只是那汉子的货物还请抬手相让。”“好说，好说，只听员外吩咐。”矮个拦头转头过来对棚里书手喊道：“破竹器一车，税钱五百文。”另一拦头收了那汉子五百文制钱，去棚里取了关引给他，便放三人过去。

那汉子过了税棚，等转了个弯道，走到陈员外面前长揖到底，说道：“员外高义，两次相帮于我，小人是个粗鲁汉子，也不知道如何能报答员外。”陈员外扶了他，说道：“要你甚么报答，我不过日积一善罢。”然后指着远处的房舍村市道：“小哥，那是否就是金明草市。”汉子直起身来，顺着陈员外指的方向看了一眼，说道：“员外看得分明，那处正是金明草市。”

兔必肯顶牛