主题：春游死亡谷 （一，二） -- 小科

（七） 魔鬼的高尔夫球场和Bad Water

接下来来到一片盐碱地，景点的名字叫做“魔鬼的高尔夫球场”。这是名副其实的盐碱地，厚厚的盐层，由于盐的潮解会保有一些水分，沾了一层泥土，远看似乎是土地，走近看可以看到处处都是盐层的白茬，我看到一个词salt spear (盐矛), 可以很形象地表示这些白茬 。偶尔会有盐会结成鸡蛋壳一样的白色空壳，加上这广大而丑陋的开阔地，于是就被命名为“魔鬼的高尔夫球场”了。这些盐和土的结块非常坚硬，用力踩，连个碴都不掉，在今天的大风里，别处沙尘漫天，而这里除了风声，只有死一般的平静。只是这广袤盐土地上无数丑陋的裂缝、突起和孔洞，显示着万年以来风刀的拙劣雕刻，这风声里仿佛有魔鬼嘲弄的狞笑声：我也许永远也吹不动你，但我可以吹你一万年。

魔鬼的高尔夫球场，看着是土场，实际是盐场

在两万两千年前，死谷是一个大湖，有着150公里长，15公里宽，深达200米的水量。当时潮湿的气候和冰川的融水，给这个山谷补给了巨量的水分。在更早以前，其他冰期的冰川融化的时候，这里也是湖。直到大约在10000年前，湖泊干涸，死谷的干湖床厚达2400米，是多年淤积的砂石泥土。现在这干旱的死谷下，却是世界上最大的含水层，这是那个古老湖泊的另一种存在形式吧，在谷底的最低点露出的一小滩水面就是这个含水层的最浅处。前面提到的盐溪和从南部绕过来的季节性河流阿马戈萨河，则一直为这个含水层补水。偶尔的山洪大爆发也会冲击到这里，2004年的洪水暴发，使这古老的湖泊一度再现，水深达60厘米，可乘舟横渡死亡谷，不到一年，水面又全部消失。

从这“高尔夫球场”再往前走，就是来死亡谷必去的景点—Bad water，当年有人驱驮队路过这里，发现一大从绿色植物间有水，欣喜地赶过去，骡子却不喝—太咸了，于是那人一边嘟囔着“bad water”,一边失望的离去。这汪坏水，就是上面提到的含水层的埋藏最浅处。此地低于海平面86米，是北美的陆地最低点。这里最吸引人的就是那大片的白色的盐。走在这白色的路上，白光刺眼，没有雪地的晶莹，当然也没有雪地的陷滑。深入到游人不至的地方，可以看到没有被破坏的盐析晶体。这低海拔的地方就是要热一点，现在3月末的天气，最高气温已经到了35度。今天的大风还算起到了天然风扇的作用，不觉得太热。

非是雪未化尽，而是盐已析出，一汪清澈的坏水，养育了那几丛的绿色植物，水没毒，就是太咸

一条盐白的大道

从山顶上俯视，白盐皑皑

近看盐的结晶析出

（八） 二十骡驮队

从Bad water 折回，路的另一侧有黄金谷，天然桥以及画家的调色盘三个景点。黄金谷是个风化比较彻底的山谷。这死谷两边的山，西边的碎石砂砾多，土质少；东边的土质多，石块少。按照我前面自立的山体死亡论，死谷西边的山快死了，而东边的刚死不久。这黄金谷就是死的比较彻底的一段，看起来如同黄土高原的样子，全是黄土色，在蓝天的映衬和午后阳光的照耀下，确实有些金黄色的感觉。天然桥则是一个被洪水冲击形成的天然拱洞，当然也是土质化了，不然是冲不动的。画家的调色盘则是集中在一起的几块包含不同颜色的石壁，显示着这山里蕴含着矿藏。

黄金谷

天然土拱桥

画家的水彩盘

死亡谷这地方，地处偏远，沙岩裸露，很容易让人联想到有宝藏。实际上，这种深山荒漠之中的东西，运输成本很高，除非稀有资源或贵金属，否则开矿是稳赔不赚的买卖。湖底的盐里含有硼化物，在19世纪80年代，这里曾经有一家开采提炼硼砂的工厂，40名工人，日产3吨硼砂，工厂主打造了10辆大车，每两车一组，加上一辆储水车，由20匹骡马牵引，用10天时间，以每天行驶27公里的速度，拉至大约270公里外的火车站，沿路每一两天可以得到水井或泉水的补给，这就是当地著名的二十骡驮队 （Twenty mule team），曾有过这个名字的电影呢。大车有车闸，便于下坡时控制速度。大车的车舱长5米，高2米，宽只有1.2米，估计是为了容易通过狭窄的山路，自重约3.5吨，前轮高1.4米，后轮高2.1米 ，铁木结构，四个轮子估计重1.5吨 （后轮每个0.5吨）。我简单算了一下：每辆车载重体积约3.5立方米，硼砂密度是1.7，两辆车可载重12吨，加上两辆大车的自重，共22吨，再加上储水的铁罐车（木水车一旦用空，容易干裂），大约30吨。这也正在工厂主的设计重量范围内，因为工厂主发现，8匹骡子可以拉10吨重量，12匹可以拉20吨，所以设计出这种20匹拉40吨的驮队，发挥规模效应。20匹牲畜，两两并驾，不能再多了，过长的队伍在道路拐弯的时候十分麻烦。这样，每组车每月可运送1.5次，5组车每月正好可送出90吨的硼砂，和产量基本相符。每次拉出的12吨硼砂当时价值15000美元，还是很可观的，即使今天，每吨硼砂的价格依然在600-700美元。每组驮队有两名车夫，一主一副，工资分别是每天4美元和2美元。这个公司还雇用了一些华工，每天工资1.25美元，抡着大锤，负责砸平类似“魔鬼的高尔夫球场”一样的盐矛地，为大车开辟道路。这些大车当时每辆造价900美元，共运行了五、六年，除了更换车轮，大车基本完好。

一组大车，包括两辆货车和一辆水车

二十匹骡马拉车，是这样拉的。最前面两匹是最聪明的骡子，负责导路，后面离车最近的位置，有至少两匹是马，马的力量大，在车子启动的时候，马提供足够的马力

此外，远处的山上还有一处金矿，据说是产值最高的一个，总共也只挖出了价值17万5000美元的黄金。金矿的利润可能更高，但是产值似乎还不如这个硼砂工厂。

从金矿顶上俯视，死谷的特点就是这种宏大而荒凉

再来一张，那是我这次开的车，预报一下，它将在次日的旅途中，发生一点问题，可惜我当时没有得到预报。

华工的工资实在不高。不过还有个有意思的数字，死亡谷国家公园的建设（一些房屋和800公里公路）主要是在大萧条时期搞的，当时组织了数百上千的未婚失业的人员来到这里建设[Civilian Conservation Corps (CCC)的一部分]，一共持续了九年，当时修建的厕所，有些直到现在还在使用。当时每人每周工作40小时，每月工资25美元，其中5美元发到这些年轻人手里，其余20美元寄到他们的家里。在经济困难的时期，建设国家公园，当时美国人的建设热情真高啊!