五千年(敝帚自珍)

主题:春游死亡谷 (一,二) -- 小科

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家园 春游死亡谷 (七,八)

(七) 魔鬼的高尔夫球场和Bad Water

接下来来到一片盐碱地,景点的名字叫做“魔鬼的高尔夫球场”。这是名副其实的盐碱地,厚厚的盐层,由于盐的潮解会保有一些水分,沾了一层泥土,远看似乎是土地,走近看可以看到处处都是盐层的白茬,我看到一个词salt spear (盐矛), 可以很形象地表示这些白茬 。偶尔会有盐会结成鸡蛋壳一样的白色空壳,加上这广大而丑陋的开阔地,于是就被命名为“魔鬼的高尔夫球场”了。这些盐和土的结块非常坚硬,用力踩,连个碴都不掉,在今天的大风里,别处沙尘漫天,而这里除了风声,只有死一般的平静。只是这广袤盐土地上无数丑陋的裂缝、突起和孔洞,显示着万年以来风刀的拙劣雕刻,这风声里仿佛有魔鬼嘲弄的狞笑声:我也许永远也吹不动你,但我可以吹你一万年。

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魔鬼的高尔夫球场,看着是土场,实际是盐场

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在两万两千年前,死谷是一个大湖,有着150公里长,15公里宽,深达200米的水量。当时潮湿的气候和冰川的融水,给这个山谷补给了巨量的水分。在更早以前,其他冰期的冰川融化的时候,这里也是湖。直到大约在10000年前,湖泊干涸,死谷的干湖床厚达2400米,是多年淤积的砂石泥土。现在这干旱的死谷下,却是世界上最大的含水层,这是那个古老湖泊的另一种存在形式吧,在谷底的最低点露出的一小滩水面就是这个含水层的最浅处。前面提到的盐溪和从南部绕过来的季节性河流阿马戈萨河,则一直为这个含水层补水。偶尔的山洪大爆发也会冲击到这里,2004年的洪水暴发,使这古老的湖泊一度再现,水深达60厘米,可乘舟横渡死亡谷,不到一年,水面又全部消失。

从这“高尔夫球场”再往前走,就是来死亡谷必去的景点—Bad water,当年有人驱驮队路过这里,发现一大从绿色植物间有水,欣喜地赶过去,骡子却不喝—太咸了,于是那人一边嘟囔着“bad water”,一边失望的离去。这汪坏水,就是上面提到的含水层的埋藏最浅处。此地低于海平面86米,是北美的陆地最低点。这里最吸引人的就是那大片的白色的盐。走在这白色的路上,白光刺眼,没有雪地的晶莹,当然也没有雪地的陷滑。深入到游人不至的地方,可以看到没有被破坏的盐析晶体。这低海拔的地方就是要热一点,现在3月末的天气,最高气温已经到了35度。今天的大风还算起到了天然风扇的作用,不觉得太热。

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非是雪未化尽,而是盐已析出,一汪清澈的坏水,养育了那几丛的绿色植物,水没毒,就是太咸

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一条盐白的大道

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从山顶上俯视,白盐皑皑

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近看盐的结晶析出

(八) 二十骡驮队

从Bad water 折回,路的另一侧有黄金谷,天然桥以及画家的调色盘三个景点。黄金谷是个风化比较彻底的山谷。这死谷两边的山,西边的碎石砂砾多,土质少;东边的土质多,石块少。按照我前面自立的山体死亡论,死谷西边的山快死了,而东边的刚死不久。这黄金谷就是死的比较彻底的一段,看起来如同黄土高原的样子,全是黄土色,在蓝天的映衬和午后阳光的照耀下,确实有些金黄色的感觉。天然桥则是一个被洪水冲击形成的天然拱洞,当然也是土质化了,不然是冲不动的。画家的调色盘则是集中在一起的几块包含不同颜色的石壁,显示着这山里蕴含着矿藏。

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黄金谷

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天然土拱桥

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画家的水彩盘

死亡谷这地方,地处偏远,沙岩裸露,很容易让人联想到有宝藏。实际上,这种深山荒漠之中的东西,运输成本很高,除非稀有资源或贵金属,否则开矿是稳赔不赚的买卖。湖底的盐里含有硼化物,在19世纪80年代,这里曾经有一家开采提炼硼砂的工厂,40名工人,日产3吨硼砂,工厂主打造了10辆大车,每两车一组,加上一辆储水车,由20匹骡马牵引,用10天时间,以每天行驶27公里的速度,拉至大约270公里外的火车站,沿路每一两天可以得到水井或泉水的补给,这就是当地著名的二十骡驮队 (Twenty mule team),曾有过这个名字的电影呢。大车有车闸,便于下坡时控制速度。大车的车舱长5米,高2米,宽只有1.2米,估计是为了容易通过狭窄的山路,自重约3.5吨,前轮高1.4米,后轮高2.1米 ,铁木结构,四个轮子估计重1.5吨 (后轮每个0.5吨)。我简单算了一下:每辆车载重体积约3.5立方米,硼砂密度是1.7,两辆车可载重12吨,加上两辆大车的自重,共22吨,再加上储水的铁罐车(木水车一旦用空,容易干裂),大约30吨。这也正在工厂主的设计重量范围内,因为工厂主发现,8匹骡子可以拉10吨重量,12匹可以拉20吨,所以设计出这种20匹拉40吨的驮队,发挥规模效应。20匹牲畜,两两并驾,不能再多了,过长的队伍在道路拐弯的时候十分麻烦。这样,每组车每月可运送1.5次,5组车每月正好可送出90吨的硼砂,和产量基本相符。每次拉出的12吨硼砂当时价值15000美元,还是很可观的,即使今天,每吨硼砂的价格依然在600-700美元。每组驮队有两名车夫,一主一副,工资分别是每天4美元和2美元。这个公司还雇用了一些华工,每天工资1.25美元,抡着大锤,负责砸平类似“魔鬼的高尔夫球场”一样的盐矛地,为大车开辟道路。这些大车当时每辆造价900美元,共运行了五、六年,除了更换车轮,大车基本完好。

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一组大车,包括两辆货车和一辆水车

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二十匹骡马拉车,是这样拉的。最前面两匹是最聪明的骡子,负责导路,后面离车最近的位置,有至少两匹是马,马的力量大,在车子启动的时候,马提供足够的马力

此外,远处的山上还有一处金矿,据说是产值最高的一个,总共也只挖出了价值17万5000美元的黄金。金矿的利润可能更高,但是产值似乎还不如这个硼砂工厂。

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从金矿顶上俯视,死谷的特点就是这种宏大而荒凉

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再来一张,那是我这次开的车,预报一下,它将在次日的旅途中,发生一点问题,可惜我当时没有得到预报。

华工的工资实在不高。不过还有个有意思的数字,死亡谷国家公园的建设(一些房屋和800公里公路)主要是在大萧条时期搞的,当时组织了数百上千的未婚失业的人员来到这里建设[Civilian Conservation Corps (CCC)的一部分],一共持续了九年,当时修建的厕所,有些直到现在还在使用。当时每人每周工作40小时,每月工资25美元,其中5美元发到这些年轻人手里,其余20美元寄到他们的家里。在经济困难的时期,建设国家公园,当时美国人的建设热情真高啊!

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