主题：【原创】在天空中赛跑（续完） -- 蛇公子

1931年克里夫·亨德森认为美国需要一项年度长途飞行竞赛，以促进和鼓励美国航空界的进步。在该项赛事中，可靠性和耐力与速度同样重要。亨德森说服了商人文森特·本尼迪克支持他的想法，本尼迪克飞越大陆锦标赛就此诞生。

长途飞行竞赛的支持者长期以来一直宣称在所有形式的高速比赛中这个项目是最具实用价值的。他们认为一架飞机只有在这种长距离的考验中才能遇到在日常飞行中需要面对的情况。在这样的比赛中对一架飞机的基本要求是在尽可能短的时间内从国家的一个点到达另一个点。此外，对于飞行员在飞行前的计划和准备以及飞行中的导航等技能都是一个严峻的考验。

在本尼迪克竞赛产生前，各类长途飞行竞赛通常会对参赛飞机的速度、动力和机型等作出各种限制。随着本尼迪克锦标赛的到来，这些比赛都成为了过去式。本尼迪克完全是速度的竞赛，对于飞机的设计和动力没有任何限制，同样对飞行员选择什么路线来完成任务也没有限制。结果，这项比赛总是会吸引最优秀的飞行家和最快的飞机。

1931年本尼迪克锦标赛，杜立特在中途加油

现在我们提起杜立特，基本都是因为轰炸东京那件事。事实上，早在那之前杜立特就作为最出色的飞行运动家闻名于世，他几乎夺取了“黄金年代”所有重要的飞行竞赛的冠军。在1931年的首届本尼迪克锦标赛中，他用9小时10分21秒的时间从洛杉矶飞到了克里夫兰，平均速度223.058mph。此时他刚刚以少校军衔从陆军航空队退役，在航空队中他确立了陆军顶尖速度飞行员的声名。这种声誉自然跟随他进入了平民生涯，他立刻向所有人证明自己并非浪得虚名，一点时间也不浪费。

杜立特驾驶的是一架专用竞赛机，雷尔德“超级解答”。这架翼展21英尺1500磅重的双翼飞机是赢得首届汤姆森锦标赛的“解答”的改进型，装有普·惠公司的510马力气冷发动机。

杜立特在阿尔伯克基和堪萨斯城停留加油，到达克里夫兰加油后又继续飞往纽华克，去打破11小时16分10秒的飞越大陆速度纪录，因而在原有5000美元的奖金额上又加了2500美元。

比赛出发时的8架飞机中有6架在规定时间内完成了比赛。除了冠军雷尔德“超级解答”外，其余飞机都是商用型的洛克希德“猎户座”和“牵牛星”。哈罗德·约翰逊以1小时4分之差位列杜立特之后。

吉米·威德尔参加1932年本尼迪克驾驶的44号飞机

本尼迪克同样会给竞赛飞机的设计制造者带来声望。其中突出的是吉米·威德尔，虽然这个在路易斯安纳帕特森的一个小机库中制造飞机的设计师-飞行员自己从未赢得一次大的飞行比赛（1933年的汤姆森锦标赛是特纳“送”的），但是他的飞机在那几年里大出风头。在1932年的比赛中，他制造的3架飞机包揽了前三名。罗斯科·特纳赢得了1933年的比赛，道·戴维斯则用威德尔准备自己驾驶的“帕特森小姐”获得了1934年的胜利。这两年的比赛中的第二名也是威德尔飞机，并且只有威德尔飞机在规定时间内完成比赛。

吉米·海斯利普的92号和罗斯科·特纳的121号都是威德尔飞机

比赛并不总是从洛杉矶到克里夫兰，1933年和1936年的终点都是在西海岸的大都会，起点则都是纽约，因而成为完全的飞越大陆赛。另外因为迎头的盛行风，那时候从东到西飞越美国被认为是非常困难的。

罗斯科·特纳在1933年崭露头角，赢得了他的第一项重要胜利，开始了他精彩的飞行竞赛生涯。他的成绩11小时30分是新的东-西纪录，整个飞行过程则是“精疲力尽”这个词的写照。

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