主题：【原创】金明驿一 暴雨 -- 坚决要潜下去

（会子换界其实始于孝宗乾道四年。宋史.食货志载：四年，以取到旧会毁抹付会子局重造，三年立为一界，界以一千万贯为额，随界造新换旧。另据《楮币谱》载，行于乾道元年的七十二界一贯会子图案为汉循吏增秩赐金，五百文会图案才是卜式上书献家财。因没有查到“汉宣帝勉厉二千石，其有治效者，增秩赐金”的图片，只查到卜式上书的图片，为尽量贴近历史来演绎，故只得转借一下。）

“乾道二年，以会子之弊，出内库及南库银一百万收之。二年，以民间会子破损，别造五百万换给。又诏损会贯百钱数可验者，并作上供钱入输，巨室以低价收者坐之”。《宋史.食货志》

“盘鸡岂能供大嚼，杯酒安足直一醉。沥血祈哀容贷纳，拍案邀需仍痛詈，百请幸听去须臾。冲夜捶门谁叫呼，後胥复持朱书急，急符预借明年租。”离正月完税之期还有两月，催秋税的里正、户长们便急不可待的在四乡折腾得鸡飞狗跳。朝廷虽颁下了缴税用的斛样，这县里胥吏狡诈非常，等纳粮入斛时，便拿个铁铲边拍边摇，把斛里的粮米拍得铁紧，反而比往阵收得还要多些。缴税多些个的农户，宁可塞上百余钱作贿，换用旧斗。更不说那加耗、折变、义仓、脚钱、起纲钱、使用钱、勘合钱，只说那县衙害民胥吏张押司。他家养着些城里的泼皮无赖充作揽户，承揽赋税，中间剥皮。揽户中更有那甚者，将缴税的税钞不用朱印，只给白钞，逼得农户再缴上一遭。不过这一切却烦不到吴家，因为这张押司就是吴乔的丈人。这几日，吴乔带了浑家，纳完了秋税的粮钞，正歇在张押司家。

“贤婿，听言月前你家忽遭祝融，新收佃粮烧个干净，正想问你个实信，好在相公面前为你家讨情，如何这般快就携粮钞来完税？”

“多劳岳父费心，这完粮缴税乃是朝廷法度，我家些许小灾，不在话下。”吴乔头戴方顶员外巾，身着锦缎交领长袍，一身新衣收拾得干干净净。对着张押司行礼答话时还真是玉树临风，风姿绰绰，除了两颗漏风的门牙，和往日无半分差别。

吴乔脸上堆着笑意，接着道：“岳父，这次上县除了缴秋税兼看望您老以外，却是另有一事相请岳父相帮。”

“何事？”

“几月前官家出库银换钞，我当时不知，后悔不已。现听闻朝廷有诏，以民间会子破损，造新会换给。又诏会子钱数可验者，并作上供钱入输。小婿家中收得各地产业历年输来官会，检点之下，已有旧官会十万余贯，除小数缴了秋税，其余部分却想请岳父帮忙，将家中旧会换新。若县里新钞不足换，趁着上解秋税，和县里换成制钱、粮米亦可。”

“哦，此事不难，你家这些旧会若污损破烂不多，换给县里，正好省却不少上解秋粮的麻烦，待我寻机与相公分说。”

“多谢岳父。”吴乔笑眯眯的叉手谢了，又从怀里摸出一卷纸来道：“这是家里存的旧会五百贯，请岳父收作样子，代为斡旋。”

“那用得这多钱钞作样？”

“岳丈为小婿奔走，总不成让泰山破费。若事成，小婿再备礼相谢。”

房里传来哗哗的点钞声，一会张押司道：“你手上的官会保管得甚好，只是纸张旧些，但数目清楚，破损亦少。贤婿且坐，我这便去将此事告与县内主簿，若他同意，正好和他一起向相公进言。”言罢，便随着沓沓的脚步声，走出宅去。

秋日至，天转凉，太阳懒懒的挂在当空，发出的光线似乎没有甚么温度般。寒凉的风拂过大地，枯黄的野草跟着有气无力的舞动几下，软软的又趴了下去。秋税已快收罢，今天又到了金明草市的集日，驿道上零零落落走着几股来赶集的行人，一架蒙着布幕的骡车在路上缓缓而行，边上随着几名围着捍腰的青袍大汉，个个虎背熊腰，面有凶悍之气，鼓鼓囊囊的背包里好似挤着些长条形的物事。赶车的青衣小哥冷得紧了紧衣服，转过头来对车内道：“干办冷不冷，从这到金明草市还有四五里地，可要人服待加衣？”车帘撩开，现出个长条脸老者，双目精光一闪即没，颔下灰须动了动，开口道：“金明驿过了么？”那青衣小哥答道：“过了好几里地了。”长条脸的老者微微颔首道：“快些赶车，到金明草市办完事，再回宅歇住。”青衣小哥应了，啪的甩出一声鞭响，壮骡晃晃脖下的铜铃，拉出一路清脆的叮呤声，在驿道上得得的疾奔起来。

正午，这一行人来到了金明草市。那长条脸老者先引着众人在市里兜了一圈，寻无人处分派了几句，众人领命散开。几名青袍大汉言道是主家置了新宅，在集里各处买物，丝绢布麻，酱醋盐茶，零碎家什，无所不要，出手大方，从不议价，就是甚罗嗦，总要与作经济的摊贩、客商闲话上一阵，才从怀里摸出银两会钞。这些作小经济的商贩那有钱找，又舍不得这桩生意，只得与其它贩子凑换些零钱，那买物壮汉却吹胡子瞪眼，说甚制钱太重，不便携带，只要楮币。如此这般，转得几轮，集上楮币告净，早有那精乖的客商跑到吴家粮栈兑出会子来，散给各商贩作找头，从中赚些跑腿钱。等到天暗散集，这伙壮汉将买得物事堆在车上，满当当一车，走出金明草市，向北而去。

金明草市北端五里有座村舍，村东有幢两进的宅院，前院的藤架上吊着几个葫芦，爬满了开着紫花的草金铃。这座宅院原是个乞病在家的散官别宅，不知何故，几日前，这散官又得了州里文书，急匆匆赶去了州里。过得几日，一个长条脸的老者带着伙青衣壮汉住进宅来，道是已买下此宅。这伙人平日四处行走，常去吴家附近盘恒。

天尽昼时，这伙青衣汉子牵着一辆堆满了物事的骡车，回到宅里。紧闭上中门，卸了骡子，一车物事却不摆用，都拉拉杂杂堆在侧房，全无个模样。厨舍里渐渐冒出了炊烟，厅堂掌灯，不一会饭菜端上方桌，七八个青衣汉子让老者坐了上首，才坐下来吃饭。

吃罢饭，撤了盘碗，桌上又加了两盏灯，众人各从怀里掏出不少纸卷来，都摊在桌上。

“干办，连日来众兄弟四处查访，那吴家近日在四乡收了不少粮米、山货，皆是用半旧官会给付，我已悄悄换了几十张在此，便是这些。”

“嗯，甚好。”为首的老者摸起几张楮币，在灯下细细的看了阵道：“果然，这些官会也是表面色作黄黑，隐有水渍。待浸汁出水，明日用草金铃花试过便知端的。”

“干办，这些是今日在集里收的官会。这些官会除小量七十一界会子外，大部分都是由商贩至吴家粮栈中兑汇出来七十二界旧会。吴家粮栈兑出来的旧会亦有如干办所言的特征，除此之外，我还在其中找几张连边上破损都一致者。”

“拿过来看。”那干办接过会子，在手中叠作一沓，对着灯光比了比，又道：“还真是如此，这边缘破损不但一致，从单张看不出，多张一起看……”那干办挥了挥手中的官会，笑道：“竟然看得出淡淡的挫痕。”

众人传看着这叠楮币，也笑将起来，一人拍马道：“还是干办眼亮，小人这狗眼便差得远了，竟然当时没发现。”那干办摆手止住众人，对一名络腮须的青衣大汉拱手道：“节级，你率暗探在吴家后宅山上蹲了几夜，可有发现？”

“禀干办，我等这几夜都守在吴家后山，从山上看，那吴家后宅死气一团，宛若鬼域，故前几日不曾有发现。昨夜我亲自下山，冒险靠近偷听，那吴宅后宅虽无灯火，但抄纸磕板声的印刷声隐绰有闻，风头里也有股烟墨靛蓝的气味。另外吴家藏有私兵一事，我也发现有持械的黑衣汉子在后宅附近出没。”

“好！妙极！节级立下如此大功，我定书禀相公。”那干办抚须大笑道：“看来这唐喜首告吴家伪造会子一事，已是铁案如山，我这便作文书。节级，可能明日要劳你跑一趟，将书信、物证上报相公。这吴家财大势大，又有私兵，须引大军前来围庄剿杀。”

兔必肯顶牛

马儿渐渐没有了体力，原来规律的得得蹄声也变得杂乱起来。马匹才驮着宋楮与魂归黄泉的折儿尸身狂奔了十余里，马颈上就湿淋淋的，全是涌出的汗水，连那从身边呼呼而过的凉风也吹不去马儿身上的疲惫。宋楮胯下的马儿忽然脱力，前蹄一软，长嘶一声，向前伏去。宋楮见事极快，两足先脱了蹬，反手搂了折儿尸身，在路上滚两滚，迅速弹起身来，大步赶上去捉住柳叶的乘马。再望向身后，那吴家追踪的火线已是更近了些。

“员外，放我下来罢，你带了折儿哥哥骑这匹马继续逃！”随着折儿的死去，爱哭的柳叶似乎也成长了很多。“要是员外逃不出去，折儿哥哥就白死了，员外，求你放我下来罢！”

“胡闹！”宋楮红着眼睛喝道，这也许是宋楮第一次这么严厉对柳叶说话。宋楮把折儿的尸身放在柳叶马后，牵着马向前疾行。走了半里，驿道边一所孤仃仃的房舍映入眼帘，这，不又是那金明驿么！

夜过子时，今天该是霜降了，半夜已经很凉。刘七儿斜躺在床上，睡不踏实，不知道是寒意太盛，还是在担心宋楮与折儿冒险潜去吴家救人。“天转凉了，明天得把厚被子拿出晾晒一下。”“不知道宋员外他们怎么样，可曾寻到柳叶。”刘七儿正胡思乱想着，前院里却传来嘭嘭的扣门声，忙披衣点灯去开门。

吴乔单手提缰，断手垂挂在胸前，两腿怒暴的踢着马腹，把马儿肚带附近的皮肤弄得青一块紫一块，催得马匹没命似也的跑。两名黑衣汉子策马小心的夹着吴乔，一人劝道：“东主勿急，宋楮那厮抢的马匹才跑过长路，无甚马力，必跑不脱。”吴乔铁青着面，那里肯听，只一个劲儿的催马。众黑衣汉也知道万一宋楮跑掉，众人俱是死罪，个个死命向前狂追。

“停一停。”为首的黑衣汉子叫道。过了一阵，策马过来对吴乔道：“禀东主，前面发现了宋楮一匹乘马倒毙的路上，马背上有大片血渍，估计是他们之中有人伤得不轻。现在他们只得一匹疲马，已跑不了多远。”“好，快追。”

“哎啊，这不是折小哥么？”刘七儿惊叫道。宋楮怀着抱着折儿，缓缓的答道：“折儿为急着救我，抢马时中刀，路上流血过多，已经去了。烦刘驿官寻些甚么来裹一下，将他藏好，我们后面有人追来。”刘七儿点头不语，取了床被，把折儿裹在里面，轻轻的搂着，放在柴房草堆内藏了。

刘七儿回到厅堂，正想出言安慰，宋楮却苦笑一下，先开腔道：“刘驿官，这回我真给你惹出祸来了。那吴乔不止是杀师灭弟，更是一伙造假楮币的强人首脑，现在正引着强人在后面不远处追来，只怕在这驿内也藏不住。”刘七儿又是一惊，叫道：“这吴乔恁的大胆，按官法，伪造会子凡经行用，并处死。吴乔身为吴家家主，占着吴家万贯家财，怎还要作这等灭族之事？”

宋楮从怀里掏出印板，递给刘七儿道：“此事决非我捏合出来的，刘驿官且看，这便是今夜我从吴宅盗出的印板。”刘七儿看罢，不由得不信，递回印板道：“员外可是持此物去告官！”“正是欲告官，除此祸害。”“好，那我也不怕为员外担干系，员外只在驿内躲藏。吴家决不敢在这官驿里动粗，若是来搜，自有我去应付。”

“不可，印板落在我手，吴乔一伙已是狗急跳墙，只怕不好应付。我进驿前已将空马赶上岔道，应能误导追兵一阵，但马匹无力，拖不得太久。刘驿官，这金明驿附近山里可有甚么地方可以藏身？我带柳叶藏上几日，刘驿官再不时送些饭食，先躲过这一阵，等风声淡了，再作计较。”

“这……”刘七儿捏着下巴，正考虑间，柳叶上来插话道：“员外，我知道附近有个地方可以藏身。”见宋楮和刘七儿都奇怪的望着她，柳叶定了定神，接着道：“驿里后院墙草堆里，有处砖块松动，推开砖块就是一个墙洞，出去沿着一条小沟，可以到后面小山，小山后有处地窖，我当时就住在这个地窖里。来驿里偷东西吃，也是从后院墙洞进来的。”

“那地窖有多大？是否隐匿？”宋楮问道。柳叶把手举过头顶，比了比高度，又向左右走上几步，比划了大小，又道：“地窖在一处矮岩下，不爬到岩上发现不了，只是附近柴草树木不多。”“速去后院察看。”话音才落，驿外四周就传来马嘶声，紧接着前院的驿门就被扣得山响。刘七儿道声：“员外速下决断，我去应门拖延一下。”跑了出去。

宋楮带着柳叶跑到后院，柳叶果然在左侧丁香树下的杂草里掏出一个墙洞，只是墙洞甚小，只过得柳叶，宋楮恐钻不出。宋楮欲翻墙而出，才上墙头探首向外一看，就见墙外火把点点，黑衣汉已把金明驿团团围住。

“另一匹马已在前面半里处寻着，从蹄印深浅来看，马匹该是在此处空身向前跑的。而这金明驿内不久前曾闪过灯光，旋即熄灭，定有古怪。我已命人将驿围了，只等驿门一开，便冲进去搜拿。”一名黑衣头目向吴乔抱拳禀道。吴乔捏着腰间的长剑，满面狰狞的道：“速战速决，不要有任何顾忌。”

嘎吱一声，金明驿的漆门打开条缝隙，刘七儿从门里露出半边黑脸问道：“你们是甚么人，为何半夜来砸这官驿的大门，不怕王法么？”“甚么王法，大爷的刀就是王法！”两名砸门的黑衣汉子全无顾忌，一人挥刀虚砍，意图逼开刘七儿，另一人抬脚就来踹门扇。“吴乔真个是狗急跳墙了，不知道员外走了没有，须得拖住他们一阵。”刘七儿心中一闪念，便大叫了声：“有贼人打劫官驿。”猛的缩头进去，把门一带，夹住砍来的长刀，来不及上栓，只得用肩膀死死顶住漆门，不叫他们踹开。

“东主，那驿子死顶住院门，不欲我们进驿，如之奈何？”

吴乔狠狠的道：“废物，拿刀向门缝里戳，戳死他，我说过不要有任何顾忌。”

白色的刀光噗噗的从金明驿黑色漆门缝里向内捅去，雪亮的长刀带着鲜红的血水从门缝里涌出，洒在漆黑的门扇上。五刀、六刀、七刀、八刀，带出的血越来越多，越来越暗。门扇似乎向里松了松，顶门的那个驿子该是死倒在地了罢。两名黑衣汉子停了刀，合力用肩膀撞去，哐当一下，黑色的漆门给撞开在两侧。两名壮汉不想这驿门无半分阻力，用力过猛，直冲进去。

黑暗里亮一匹复仇的闪电，夹着呼呼的刀风，画出个漂亮的银弧，从两人颈项一闪而过。半空中飞起两颗瞪着不相信这一切眼神的头颅，在蒙蒙的星光中看见院门里两具颈中红泉喷涌躯体，正在缓缓倒下，边上的宋楮一手搂着全身渍血的刘七儿，一手擎着染赤的银刀，杀意满脸，怒碎钢牙。

“门开了，快冲进去搜。”吴乔单手挥舞宝剑，大声喝叱。门外众黑衣汉子一涌而入，前院里倒着两具身首异处的尸身，远处宋楮将刘七儿放在廊下交椅上，俯身拜了几拜，恨恨的道：“刘驿官高义，待我杀尽强贼，为你报仇。”转脸站起身来，虎吼一声，跃下前廊，手上长刀翻滚出层层银浪，在人群里不停的穿梭，寒光过处，血污四溅，仿佛那杀神降世，只来收取人命。

呛啷！一黑衣汉子见面前刀过，挥刀格住。那片寒芒只在己刀上稍停，宋楮已旋身下蹲，手中刀沿着侧旋，划在对方小腿，接着刀交左手反握，身躯上挺左旋，长刀唰的插进黑衣汉胁下。却不拔刀，右手捏住对方虎口，一拧一扭，夺过刀来，抡起狠劈，剁下一只持刀捅向自已腰间的小臂来。宋楮长笑一声，人随刀走，抹向断臂黑汉的颈项，白芒一闪，给地府冥王又送去了一条人命。

院内已是血污横流，干澡的土地吸饱了血，变得滑润起来。宋楮混身浴血，身上添了三四处刀口，脚下却倒了七八具尸体，冲进前院的黑衣汉子不是丢了性命，就是恐惧的惨叫着逃出门去。

“上墙放箭！快上墙去放箭，射死他，射死他。”又是吴乔在门外嘶声力竭的咆哮。宋楮手提长刀，几个纵跃，闪进驿厅。众黑衣汉子壮起胆子，在弓弩的支援下又涌进血气翻滚的前院。一人抖抖索索靠近厅门，哗的一道光过，劈开他的胸骨，在厅门口又泼撒出一地的血腥。

“东主，厮杀了这么久，不见他徒儿，先前死马上的血渍该是他徒儿的，这驿里有战力的该是只有宋楮一人。如今这杀神又藏在屋内，如继续强攻，只怕还得折损不少兄弟。”

吴乔看着前院遍地的尸体，恼恨的一剑把面前小树砍作两截，问道：“那你以为如何？”

“火焚！反正今天都烧过两把大火，不差这一回。把后院墙外的兄弟都调进来，前后院拿弓弩围死了，放火烧了这金明驿。”

吴乔轻捶胸口，顺了顺腹口恶气，思虑道：“火烧官驿虽有些麻烦，但我们连驿子都杀了，这金明驿又是个几无人过的破落官驿，又怕它怎的！大不了花些银钱，想法遮掩就是。”答道：“好，就火烧金明驿。你们先强攻下侧面厨舍，取了柴草菜油，多处点火，这样烧得快些，免得附近乡民过来罗唣。”

火，先是围着驿舍燃起的朵朵火莲，紧接着就似赤蟒翻波般窜了上房檐，才不过顿饭功夫，整个金明驿就宛若朱雀归巢，赤焰滚滚，绯红的光芒穿过腾起的黑烟，与远处吴家粮库及后宅的火光一起，映亮了整个金明草市四野的寒夜。

“乾道二年戊子，金明驿被火，烧死驿丁一人，该驿遂废。”

（主角似乎全死光，连作标题的金明驿也烧掉了，是否还有兔必肯顶牛？这是个问题！）

从吴家的更夫发现西院的粮库房沿里冒出滚滚的青烟不过盏茶功夫，大火就似被泼了油般焰腾腾的烧了起来。家仆们拎着水桶、火叉，乱哄哄的撞开库门，库里的热浪猛的涌出来，熏得想冲进去救火的几人昏昏欲倒，忙退了几步。大火反而一下就窜上了粮库的屋顶，点燃了顶上的椽子，烧得哔哔剥剥的响。

“快些封上库门，再寻几具楼梯来，上房顶掏洞向里面倒水。”很快，库门给人用火叉勾住掩上，几架木梯也已扛来，一众救火的吴家家丁望着檐下吐出雄雄火舌，房顶瓦片中四溢的焦烟，一个个畏畏缩缩只向人堆里藏，无一个敢上前。孙管家对着边上家人踹了一脚，焦急的叫喊道：“里面有八千石新粮，烧光了东主剥了你们的皮，上房救火的有赏，怕死不前的重责，快上！”几个赇赏的家人才爬上屋顶，就撩得须发皆焦，更有个倒霉的家伙踩在烧酥的房椽上，啊的一声惨叫，和着一堆碎瓦一齐掉进火窟，多半是送了性命。

那厢粮库大火烧得正旺，这厢侧院里烧油放火的事主折儿正牵着柳叶的小手，躲在一间阁楼上，一边看着四处乱窜的吴家家人，一边眺望后院星闪的火把，心道：“刚才后宅举火，想是师傅又失手被困。我在粮库放的这把火已烧得够大，怎的后宅的火把全无动作，须得另想办法？只是我带着叶儿妹妹，又如何去帮手？”

折儿咬咬下唇，转脸对柳叶道：“后宅火光不动，只怕员外脱身不易，我须再想法救他，你先在这等我。”柳叶害怕的点点头，松开折儿的手，轻声道：“折儿哥哥去救员外罢，一路小心，记得一定要来寻我。”折儿瞅着柳叶脸上期待而决然的神色，硬不下心肠，挠了挠腮，说道：“算了，还是你和我一起去罢。”

今日宋楮与折儿两人妆作送佃粮的庄户，混进吴家庄园前宅，趁人不备，躲进一间空屋，待到天黑，便溜出来悄悄寻找柳叶。先搜了大半个前宅也不见人，遂分作两头，宋楮去那空置的古怪后宅搜索，折儿继续在前面寻找。折儿偷偷摸摸在前宅又找了一个多时辰，终于在一间小楼外晾晒的几件女衣发现柳叶的踪迹。正是为柳叶作这几件女童衣裳才致自己出了漏洞，师徒二人在这金明草市险些翻船送命。折儿从窗户爬进楼内，见到那恶婢因日间受了主人的责打，对着柳叶喝骂，动手扭她胳膊报复。折儿那管她有甚么情由，敢打我叶儿妹妹就犯了折儿的天条，当下怒上心头，从后面一个恶虎扑羊，抱住女婢的双腿，两手一搂一拉，先摔她个叉。接着骑上背脊，左手揪住头发扯起头面来，右手一拳抡起，捣在下巴上，让她不得叫喊，再对着右脸啪啪啪的抽上一顿耳光，打得她脸上粉飞四溅。等得柳叶由惊转喜，回神过来相劝，才两拳灌耳，将那恶婢打晕过去。

两位小儿女相见，柳叶少不得又哭上一场，收拾些衣物，正在房内换身紧靠的衣裳。在窗外望风的折儿隔着窗板道：“后宅举火，员外正在后宅寻你，想是失手出事，我去粮库放火，引他们过来，好叫员外脱身。你可知厨舍在哪厢，我去偷些菜油。”又细问了柳叶几句，仗着送粮熟悉的路程，偷桶菜油在粮库里放了把大火，扯着柳叶躲在前宅后面靠院墙的一间阁楼里，远远望着后宅，只等宋楮打个脱身的唿哨暗号就好逃亡。

既然后宅不过来救火，折儿心道：“最好去弄几匹马来，直冲到后宅去救人。”思定了计，便拉着柳叶，摸到吴家侧院厩舍。侧院依着院墙四周建着一圈草棚，厩里只有三三两两的几头牛骡在吃草。“怎的吴家的马匹不在此处？若是吴家骑马来追，惊牛只怕也跑不过马儿！”折儿正躲在院里草堆后面无计，院内给人推开，两人牵着两匹鞍辔俱全的马儿走进院来。只听一人骂骂咧咧道：“娘的，这刘头吃饱了撑的，卖个人儿走甚么小路！害我们兄弟沿官道都快追到了州府，才得知人早已寻到。这十日一去一回，颠得骨头散架，却是一分功劳都无，只怕无得赏钱。”另一人笑道：“无功劳又怎的，你这回程一路上的瓦子耍得不快活么？”“呸，快活是快活，要是无得赏钱，这一路花销怕是没得填补。”“要赏钱就快些栓马，你不见粮库正失火么，我二人快些过去帮持一阵，还怕无得赏钱。”“正是。”两人匆匆栓了马匹，跑出门去。

“好运道！”折儿暗地叫采，嘱咐柳叶躲着勿动，自已过去解马匹的笼绳。先解开一匹，另一匹却出了问题。原来这家丁急着去抢功博赏，不小心将笼绳打个死结。折儿心中焦急，拔出解手短刀，割断笼绳，牵出两匹马来，转身就走。

“偷马的小贼！”门口一声大喊，却是刚才一栓马的家丁忘了拿挂在鞍后的搭膊，转回来取，不料正发现折儿盗马。那粗壮的家丁从门口直冲过来，嘴里不住的高声喝骂，两手箕张，要捉折儿的两臂。折儿见他一路高叫，心道：“须马上打倒这厮，不然他这般叫唤，来人就麻烦了。”见左右是马头，侧闪不得，丢了笼绳，退到两马中间。等那家丁直追进来，屈身一缩，躲到马下。那家丁不知厉害，只伸臂到马下擒人，一捞之下，果然捉着条手臂，心中欢喜，叫道：“看你这小贼那里跑！”用劲拉扯。那知折儿借着他猛拽这股劲儿，一下就扑到他怀里。那家丁一手捉了折儿左臂，正要伸另一手去抓他右肩，就感觉腹内一片清凉，大惊之下推开折儿，见到自己小腹上一把短刀直插至柄。

“你这小贼怎的这般狠毒！”那家丁满脸苍白，搂着重创的小腹，踉跄几步，靠着匹马儿，慢慢的缩倒在马腿上，呼哧哧的吐着粗气。折儿捏了捏初次杀人而发抖的两手，强定下神来，唤草堆亦是吓傻的柳叶出来上马。柳叶望着着那坐倒在马腿旁待死的壮汉，心里害怕，身量又矮，虽有折儿牵住马首，几次三番爬不上马背。折儿无法，只得过去托了柳叶的腰，才将她顶上马去，又知她不会骑马，从腰间扯下几根布条，将柳叶两腿缚在肚带上。正忙间，右腿却是一紧，给那中刀的壮汉死命抱住。折儿左腿直蹬，连踢几脚，那壮汉兀自不放，更是张口咬住折儿小腿，两手侧摔。折儿左腿正抬起欲蹬，右腿上吃痛，一下支撑不住，滚到在地。那壮汉松开了手口，嘿的吐口长气，拔了插腹短刀在手，扑到折儿身上。两人地上胡乱滚打了阵，那壮汉渐渐不动，伤重气绝而死，折儿从壮汉尸体下爬出来，面无人色，对柳叶强笑了笑，道声无事，右手撑挺着腰杆，爬上柳叶身后马背，驱着双马，冲向后宅。

门洞的黑暗里两道白色的刀光连闪，只听叮叮当当一连串脆响，刚冲进门来的黑衣汉就给宋楮连环几刀劈得手软筋麻。宋楮见他手滞，抬腿直踢，足尖正中软裆。趁着他呼痛屈身抱腹，宋楮上前一步，转过刀柄，在他后脑一砸，左膝上抬，击在黑衣汉门面，打他个仰面而倒。接着左刀斜举，架住一柄劈向左肩的长刀，扭腰左向，右刀直插劈肩黑衣汉的胸膛。黑衣汉慌忙向后退去，只见白光锁胸，哗的一下，胸前衣襟划破，叮的一声，却是另一壮汉替他挡开了刀。这黑衣汉吐口大气，刚庆幸脱得性命，一道更快的白光飞来，就觉肩头剧痛，鲜血四迸。宋楮右刀不中，左手刀脱手直丢了过去，正擦过他左肩，划出一条长长的血口。宋楮伤了两人，又退了进去，如虎蹲山般只守在房内。

众黑衣汉结伙冲了几波，那宋楮虽不害人性命，却将冲进房里的黑衣汉连伤了七八个，个个重伤，一时无再战之力。吴乔有些焦燥，骂道：“都是废物，我花了大力气网罗了你们这群亡命徒，养在这后院好吃好喝了几年，前院的女婢都给你们偷偷弄死了好几个。不想真上起阵来，都是些银样蜡枪头的孬货！我师兄只一人两把刀就杀得你们丢盔卸甲，平日胡吹的大气，都是放屁不曾。”吴乔骂完，也不鸟他们，狂叫道：“宋楮，你莫张狂，不要以为你徒弟在前院放火你就有机会逃跑。他作得初一，我就作十五。”转头又对众黑衣汉道：“你们这帮废物持弓弩围紧了，其它人给我搬些柴草来，把这几间房舍给我点了，烧死他。你们两人到过廊守着，不叫人过来，只说东主亲守在后院救火。”

众黑衣汉听吴乔喝骂，心中也是恨死了宋楮，个个黑了面皮，按分派去了。一行人扛过十数捆柴草，丢在檐下，放起火来。夜风一吹，火借风势，火头刮杂杂串起丈高，很快就点燃了房顶与墙板，白色的浓烟刹那间弥漫了屋内各个房间。宋楮躲在一间烟少些的房里，苦笑了番，弃刀在地，仰面对天颂祝道：“我宋楮今日葬身于此，虽不心甘报得师傅的大仇，也是天数使然，这吴乔多行不义，当有天谴。我宋楮不造杀孽，多行善举，虽无个儿女，却望皇天僻佑，我那徒弟折儿能带着柳叶逃得性命，往后能过上平稳安宁的日子，便无憾矣。”颂完，宋楮闭目团坐于地，回忆着带着亦徒亦子的折儿行侠仗义的往悉，与柳叶短暂相处的融融之乐，只等祝融加身，火中涅盘。

只听后宅墙外一声长长的唿啸，正是与折儿约定的脱逃暗号。宋楮睁开双目，仔细辨听，又一声尖亮的唿啸声传来。“真是折儿，怎的这般胡涂，他一个人又怎救了我？”宋楮也不再想，折儿鬼聪明甚多，既然来了，当有办法。辨了方向，两个腾跃，窜上房顶，左手一撮，操起一堆屋瓦。只在房顶烟雾浓密处存身，闪避嗖嗖而来的弩箭，把那屋瓦当作暗器，连挥出去，打得众黑衣汉跳来跳去的躲避。吴乔连骂废物，亲自督着持弓弩的黑衣汉发箭，不料受创不久的鼻子再次遇袭，给片青瓦打个正着，又喷出两股鼻血来。宋楮扔得一堆瓦片，听到左墙外传来马嘶声，折儿在外面高叫：“师傅，跑到左边屋脊直跳下来，我策马在此。”宋楮哈哈一声长笑，对着房下叫道：“吴师弟，这次你又没捉住我，咱们的恩怨不久定与你清算得明明白白，后会有期。”向左几个箭步，踏上屋脊，纵身跃下。

官道两侧的树木在黑夜下耸立着，像是一群为宋楮他们去阻挡追兵的卫士，不住的向马后涌去。三人策着双马，在驿道坑洼的夯土路面上飞驰，身后几里的一条火线就是吴乔假楮团伙的黑衣壮汉，举着火把，纵马追来。宋楮单手持缰，摸摸怀里的印板，对折儿道：“这吴乔造假楮的印板落在我，只要设计交到州里，吴乔的首级只怕是掉定了，正好报得他毒害你师公的大仇，也为四乡百姓除得这一大祸害。”接着呵呵大笑，夸奖道：“折儿你这次随师傅出来表现甚好，两次救得为师的性命，真没白收你这个徒儿。你说回去以后为师赏你甚么，只要你提出来，为师无不答应……怎的不说话，不似往日的折儿你呀？”

“师傅，我……”折儿哑着嗓子，有气无力的勉强回应了半句，身子一歪，从马背掉了下去。

吁！宋楮出手牵住柳叶乘马的缰绳，止住两马，下马跑过来一把搂住折儿，借着淡淡的星光，见到折儿面似金纸，气若游丝，两目迷迷糊糊的半睁着，没有往日的鲜亮。宋楮感到右手有些润，心中一跳，再向下摸，折儿腰下股间衣裳已是湿滑一片，早给血腻透了。

“折儿，你怎的啦？甚么时候受的伤，啊？”宋楮抱着折儿惊叫道。柳叶两腿绑在马上，动弹不得，在马背上哭叫着回答道：“折儿哥哥怎么啦？受伤了么？他盗马时和一个吴家人打斗过，当时对我说无事，抢了马就来救员外了。”宋楮翻过折儿身子，撕开血腻的衣服，只见他腰上一个深长的刀口，血已流个干净，伤口上只残着些暗红色的血酱。“折儿啊！”宋楮两目涌泪，捶地痛哭。听到宋楮痛哭，柳叶在马上两腿乱蹬，急欲下马，大声哭道：“员外，折儿哥哥到底怎么啦？”

似乎听到了柳叶的哭喊声，折儿手指微动，睁开两只往日活泼的圆眼，转转眸子，嘴角勉强向上提了提，仿佛想挤出些笑容，艰难的张开口道：“师傅，快带着叶儿妹妹逃罢！我这徒儿甚不成气，师傅你以后要……”折儿声音越来越低，宋楮忙俯耳去听，却只听得折儿口里荷荷两声，再说不出半个字来，吐出口长气，缓缓闭上两只失神的圆眼，断了生机。

荒野里暴起一声长啸，惊起大群的宿鸟。有人狂怒高叫道：“吴乔！你毒死师傅，又害我折儿！我宋楮在此立誓，定要将你碎尸万断！”叫声中断断续续夹杂着女童尖亮的哭声，追着魂魄四散般惊飞的宿鸟，直向天际而去。

兔必肯顶牛