主题：【原创评论】2006炸药生物医学奖 -- 水风

今年的生物医学奖得主Andrew Z. Fire和 Craig C. Mello

Andrew Z. Fire是Stanford大学医学院的教授，出生于1959年。而Craig C. Mello是麻省大学医学院的教授，出生于1960年。

这两位得奖的工作是发表在1998年自然杂志上的一篇关于RNA可以进行基因表达调控的文章。此后，两人合作发表了4篇关于RNA干涉的文章。

这个发现，有可能带来新的医学上的革命，并对于生命起源的研究、物种进化的研究，以及生物研究的多个方面，带来巨大的冲击。截止到今天，已经有7450篇有关这方面的论文和872篇综述发表。

在生物方面，这个奖发得应该说是非常快的。从1998年至今，短短的8年时间。虽然离诺贝尔想要给过去的一年里最优秀的发现发奖还差得很远，比起转座引子的发现者46年苦苦的等待来说，这已经是非常快了。

但是，对于这个奖，很多人有着反对的声音。RNA干涉现象的最早发现，不是在动物中，而是在植物中，早在20世纪80年代早期，进行转基因植物研究的科学家们就发现很多时候，莫名其妙的，要表达的基因死活就是没有表达。很多实验室投入了很多精力来研究这个现象。最后在1984年被证明，这个基因表达调控，是在RNA水平上进行的。而且，是由基因序列所决定的。一开始这个发现被认为是无稽之谈，直到后来很多实验室都验证了这个发现之后，这个概念才开始深入人心。这个发现可以说是这两位获奖者得奖的最重要的一个先期研究工作。根据这个发现，已经有很多工作应用到动植物上。其中包括Fire作为第一作者在1991年发表的一篇有关于用反义RNA，就是序列互补的RNA来进行基因表达调控的文章。而在植物上，包括抗病虫害等多种用途也被陆续发表。而所有的这些工作，都是在这篇98年的文章发表之前就已经有的。

那么，这两个人最大的贡献究竟是什么呢？他们的发现是，以前都是用反义链，而如果用双链RNA，那么效果会更好。而对于着整个过程最重要的基因，Dicer，则是在2001年由冷泉港的Hannon实验室发现的。而这次诺贝尔奖只字未提。就我个人来说，这次发奖有点莫名其妙的。因为RNA干涉的确是一个非常重要的发现，也的确值得一次炸药奖。但是，这个奖落到了这两位的头上，还是很让人心里不舒服的。因为，他们两个既不是第一个做出这种开创性发现的人，也不是第一个应用这种技术的人，更不是第一个搞清楚具体作用机制的人，而只是做了一个不大不小的发现和改进。目前对于动物中双链的RNA干涉已经研究的比较透彻，单链的RNA干涉途径也已经逐步清晰起来。如果我们来讲一讲这个RNA干涉作用，这两个人的名字只不过会出现一次而已，而且，还不是在最重要的地方。

所以，很多时候，炸药奖也就那么回事。不要太当真了。炸药奖固然是对于学术成就和发现的一个重要的奖励和指标，但是很难说就是公正和公平的。

对了，当年那篇拿奖的文章的第二作者叫Siqun Xu。看名字肯定是中国人，目前在圣路易斯和上海，不知道混得如何，大家有兴趣的可以采访采访他。呵呵， 差点就炸药奖了阿。