主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

接下来的几个月里我又去了几次贝乐坞公园以便顺道拜访打拼者酒馆。但是夏天就这样过去了，监狱委员会一直没有联系我。我关注着报纸上每一起谋杀案报道，心想这回能不能轮到我，但是毫无消息。我开始担心他们是不是因为我胆敢开口要钱而把我冷藏起来了。

9月23日星期五，等待终于结束了。当时我刚下夜班，正要上床睡觉，邮递员就把通知信送来了。我赶紧拆开了信封。

“我目前正在看管一名死囚，监狱委员会推荐你担任绞刑师助手一职。”

“随信附有行为规范两份，任何担任绞刑师助手一职的个人都必须完全遵守。如果你愿意担任这一职务，请将其中一份行为规范签字后寄回信封上的地址。此事请抓紧完成。”

“目前行刑日期已初步确定为10月11日，但如果该妇女获得免死……”

我的心跳忽地停了一下——如果该妇女获得免死！

我赶紧察看信封上的地址，这封信来自霍洛威。老天，他们真打算叫我绞死一名妇女！

我难以置信地看着眼前这张薄纸。我该怎么办？

这封信的落款是E.希金斯警长，信里没有提到那名妇女的身份，但我十分清楚……她名叫玛格丽特.拉芙伦.威廉姆斯，是一位年轻漂亮的女子，她在结婚三个月后捅死了自己的丈夫并登上了头版。

老贝利法院审理的这起案件情节着实十分狗血。这位现年21岁的皇家陆军妇女队成员当初在奥地利的克拉根福特市初次见到了她的丈夫，某中队军士长蒙太古.威廉姆斯，当时两人都驻扎在那里。尽管当时她只有14岁，却已经将威廉姆斯迷得神魂颠倒。不过他不知道这位玛格丽特是个女同。她拒绝了威廉姆斯无数次的求婚，但是某天晚上她喝醉之后终于还是在他的求婚攻势面前失守了。酒醒之后她立刻意识到自己犯下了严重的错误，但是由于担心自己的再度拒绝会招致嘲笑并妨害他的事业，以及希望能借助婚姻压制自己的女同倾向，她最终还是决定走一步看一步。这一来威廉姆斯就当真倒了血霉。她不爱他，也拒绝和他上床。这个心力交瘁的家伙同意了这两个条件，于是在上述秘密条件下一场十分诡异的婚礼就在苏格兰的托匹陈举行了。

这场婚姻带来了灾难性的后果。在一个风雨交加、酩酊大醉的周末，她接连捅了他两刀，其中一刀正捅在心口上。她声称是对方动手在先，扇她耳光并动手打她。

现在我受到邀请去参与执行她的绞刑。

我站在原地把手里的信件重新读了一遍……一名妇女！我从来没想过自己会绞死一名妇女。在培训期间我们口中的死囚一直都是个男人，我也想当然地这么认为。一次休息期间有人问过休斯这个问题。他本人也从没见过妇女接受绞刑，他说程序与手法都一样，但是压力很可能会更大，因为人们会希望针对妇女的行刑能够更加流畅干净。这是我们唯一一次谈到这个问题。

我对于接下来的可能性感到很不舒服。但我依然回信表示愿意接受这份工作。8天之后，霍洛威又来了一封信，通知我玛格丽特小姐获得了免死。我心里一块石头落了地。像这样年轻漂亮的姑娘如果真要接受绞刑，一定会引起轩然大波，令我们格外难做。日后我发现自己从一开始就用不着担心。皮埃尔珀恩特告诉我他也收到了邀请，但是他甚至根本没有费心安排出门的事宜，在他看来这次行刑从一开始就没戏。

没等多久第二封邀请信就到了，距离第一封只过了四周。这回的来信人是达勒姆监狱的典狱长，处刑对象是个人渣。他是南谢尔德的一位船坞工人，因为他老婆拒绝在半夜下床去看护啼哭不止的婴儿而把她掐死了。在我看来这起案件一清二白，因此毫不犹豫地应承了下来。谁成想这家伙居然也获得了免死！

我开始担心自己究竟能不能开张。此外距离培训已经过去了将近一年，我对于自己当真要参与行刑时的表现也心里没底。我给皮埃尔珀恩特去了一封信，他倒是对我信心十足。“最近一两次工作你的运气的确不大好，不过这一行就这样。你很快就会转运的。”