主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

他的看法是正确的。就在他写回信的那个周末，将要使我“转运”的事件就已经在两个相距仅仅15英里的北部煤矿乡镇发生了。第一起谋杀发生在周六晚上，一名矿工杀死了一位海员的妻子，两人之前经常一起喝酒。死者遗体被抛弃在了空地上，她鼻青脸肿，衣服被扯掉了，遭受了性侵害，最后被自己的围巾勒死。警察称她的死状就如同被野兽袭击了一样。矿工的解释是当他提出要上床时死者问他要钱。

就在第二天周日警察正忙着审问这家伙的时候，第二起谋杀的消息也泄露了出来。另一位年轻矿工杀死了一名与他青梅竹马的姑娘。这是一起激情杀人：他爱死者，但死者却更喜欢他的朋友。他开枪射杀了死者，随后自杀未遂并被送进医院，医生对他进行了护理以便令他尽快康复并接受绞刑。

两人在同一次大审过程中受审，有关方面决定这两人也应当一起受刑。达勒姆监狱很少遇到这种事。监狱委员会邀请我负责青梅竹马案的行刑。我毫不犹豫就答应了下来，同时立刻给皮埃尔珀恩特去信，通知他我终于要开张了，并且询问他是否成为本案的首席。几天之后他的回信到了，内容令我略微有些不安。他说他要去德国处理一批纳粹战犯。“达勒姆那边有史蒂夫.瓦德负责。”他向我保证道，“你会喜欢他的。”

我自己也说不好是怎么回事，总之随着行刑日期的临近我心里越发感到不安。我一直都不认为自己有什么未卜先知的本事，但是第六感告诉我这次的处刑绝对顺利不了。我告诉自己这不过是在犯傻，不过是神经过敏，不过是第一次参与行刑感到紧张，不过是因为即将与这个从没见过的瓦德合作而心里没底。但是我依然知道这回肯定要出大问题。

12月12日星期一，我满怀心事地启程前往达勒姆，此时距离行刑时间还有24小时。除了不详预感之外，我还在反复琢磨着以下事实：我踏上了一条即将永远改变我的一生的道路。今天我还只是一个煤矿电焊工，明天我就会成为一名绞刑师。我很担心自己这门将近一年没用过的手艺会生疏。如果当时我急知道了几周前的乔治.迪金森尿裤事件，那我一定还会更加慌张的。但是皮埃尔珀恩特把这个秘密向我保守了一年多。

不过我在谢菲尔德换车的时候，情况终于发生了好转。“希德！”我听见有人叫我。

这个伯明翰口音我走到哪里都能听出来——哈利.艾伦！我转过身去，就看见他大步穿过站台向我走来。

“你这家伙还真把我缠住了！”我们握手时我大笑着说。

“总得有人帮你一把是不是。”他的微笑依旧十分熟悉。

这是目前为止所发生的最好的事情。现在我用不着忍受着不断加剧的紧张感一个人上路了。我们俩天南海北聊得不亦乐乎，和哈利在一起你很难长时间保持正经。我们特意找了一节没人的车厢。我很快就发现哈利这回是“野兽案”的助手。

“你开张了没有？”哈利问道。

“没有，你怎么样？”

“收到了几份邀请——不过全都获得了免死。”哈利说道。“结果第一回就是双杀！我觉得双杀应该不太常见。”

“这样也好，”我对他说。“监狱那边也一定特别紧张，不会专门盯着咱们看的。”

哈利笑道：“一般看守兴许会紧张，但是皮埃尔珀恩特一定不会。”

“他这次不来。”我努力使自己的语气听上去不至于太洋洋得意。“这回的首席是史蒂夫.瓦德。”

很明显，我的内部情报令哈利印象深刻。接下来我又告诉他我如何拜访了打拼者酒吧并与皮埃尔珀恩特以及他的朋友们搞好关系。

旅程就这样令人愉快地进行了下去，在火车开过邓卡斯特之后突然哈利灵机一动。“史蒂夫.瓦德就住在这附近嘛。”他来了一句。我期待地看着他。

“你说他是不是已经上车了？”他继续道。

一看他的表情我就知道他又在琢磨坏主意了。“是又怎么样？”

“咱们看看能不能找到他。”哈利十分热情地说道。

“你知道他长什么样吗？”

“没见过。”哈利喜滋滋地承认道。

“那就算了。”我觉得这件事可以就这么放下了。

不过哈利并不是这么容易打发的人。“我们知道他是个卖彩票的——应该很容易就能找出他来。咱们看看吧。”

我对这个主意并不太热心，不过坐了这么半天我也不介意活动一下腿脚。于是我们一节车厢接着一节地找起来，希望能找到一个看上去像是彩票销售员——以及绞刑师的乘客。

我们一共只走了两节车厢哈利的直觉似乎就应验了。我们看到一个气色红润的大个子，穿一件色彩鲜亮的格子外套，正在阅读报纸体育版。

我不得不承认这家伙看上去的确像是个卖彩票的。

“咱们跟他说两句话吧。”哈利提议道。

“不行，”我赶紧说。“就算真是他，我们这么冒昧也会惹他生气的。”

此时这个人听见了我们的声音并抬头看了我们一眼。哈利对他微笑着点了点头，于是他又低下头看报纸去了。

“我要上去跟他说两句。”哈利已经打定了主意。

“那你上吧，我先撤了。”我警告道。他打开面前的车厢门走了进去，我则赶紧躲回了我们自己的车厢。

我还没来得及坐下哈利就一溜烟地跑了回来，一边喘粗气一边大笑不止。

“怎么了？是他吗？”

“不是。”哈利一边笑一边说。“我问他是不是史蒂夫，他说不是。我就赶紧跑回来了。”

我突然想起了行刑助手行为准则的第六条。“前往监狱或从监狱返回途中不得引起公众注意，一切行为表现必须正派得体。”

哈利满面笑意地坐了下来。“我还没问他是不是绞刑师呢。真不知道他会说什么。”

这回我们两个全都笑了出来。