主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

尽管晚上出了这种事情，但是我还是睡得很好，甚至连柯克打鼾都没有听见。我们的陪同看守后来说他半宿都没睡着。考虑到他正等待着一场绞刑的发生，而且这次的环境又这么特殊，我很怀疑我们的这位新朋友究竟能睡得多沉。我想他绝对不会是第一位听着两位绞刑师的呼吸声辗转反侧不能成眠的陪同看守。

第二天早上我们前往行刑室进行准备工作时谁也没有提起头一天晚上的事情来。诺里奇监狱的规矩是早上8点行刑，所以我们起床也都很早。尽管这回是柯克首次担任首席，但是他看起来十分轻松。他的工作方法有别于皮埃尔珀恩特，后者在行刑的早晨似乎格外阴沉果决。不过你能感受到他决心圆满完成工作的意愿。我们对绞架进行最后调整时他特别留心，对我经手的每一个部分都复查了一遍，并且无声地作出了“可以”或者“不错”之类的评语。

最后一件工作是固定多余的绞索，确保绞环能悬挂在与戈德索普身高相一致的正确高度。柯克拢起一圈圈绞索，我则用线将其拴起来。做完之后，他环视了一下行刑室，然后对我微笑道：“好了，小子，我们吃早饭去吧。”

差5分钟不到8点的时候监狱方面把我们叫了下去，我们在典狱长以及官方代表之前来到了死囚牢门前。走廊上很安静，死囚牢的牢门与行刑室的门都还关着。我们静静的等着，我把手伸进兜里，攥住了腿部束带；我经常会遭遇这样的噩梦，忘记带上束带就走进行刑室，结果没办法捆住死囚的腿。

这时我的左边传来一阵声响，官方代表团过来了。除了典狱长之外还有诺福克的副警长，身材短小圆胖，满面红光，他的身边是法医。陪同狱警也和他们在一起。一行人脸色阴沉地排成一列经过我们身边直接走向的行刑室，典狱长与另一位高级监狱官员站到了入口两旁，他急急忙忙地看了一下手表，然后对我们点了点头，迅速让到了一边。

我跟着柯克穿过死囚牢门，发现戈德索普正站着与一位牧师交谈。他听到了我们开门进来的声音，于是转过头来看着我们。他的脸上闪过一丝苦涩，然后说道：“早上好。”

柯克也回应了一句“早上好”，他的声音十分平稳，一点感情也听不出来。我也在一旁点了点头。

圆睁双眼的牧师退到一旁，我们开始工作。臂部的束带没出任何麻烦就扎好了。柯克转身领头向绞架的方向走去。我转向呆站着的戈德索普，示意他跟上柯克。他安静地跟了上去，尽管两边各有一位看守，但他们基本不用出力协助。

戈德索普的个子实在是太矮了，我们走进行刑室的时候我都可以看到他的头顶，还能看到对面正等着他的柯克。戈德索普走到他面前停住了。我蹲下身去扎住了他的脚腕，刚想后退柯克就拍了拍我的肩膀。他的速度要比皮埃尔珀恩特慢一点，因为当我站到一边时看到他刚刚敲掉固定杠杆的安全插销并扳动了杠杆。戈德索普笔直地下落了7英尺8英寸。活板门一声巨响，绞索猛地一绷，那家伙就不动了。

我刚想转身走向墙角通往下落坑的小活板门，就听到了这辈子在行刑室里所听到过的最令我全身发毛的声音。下落坑中传来一声哼哼，接着又是一声，接着又是一声连着一声！绞索已经绷紧了，那家伙的脑袋也已经歪到了一遍，但是头罩下面还是在出声！

我呆若木鸡地站在原地一步也动弹不得，只听得那可怕的声音在行刑室里回响。“出事故了！”我心想。“这家伙还没死！”

六神无主的我盯着挂在坑里的躯体，就怕他真的动弹起来。这家伙倒是没什么动作，但是现在他发出的声音已经和打鼾差不多了。柯克站在敞开的活板门的另一边，看上去好像见了鬼一样。典狱长的表情惊恐万分，副警长的红脸膛也变成了一片惨绿。

不知怎么的我还是行动了。我以事后无法理解的毅力跑向小活板门，刚刚打开医生就来到了我身旁。我几步步冲下楼梯，戈德索普的呼吸声依旧清晰可闻。我一把抓住脚凳正要挪到他下垂的双脚旁边，这声音就谢天谢地的停了下来。我踏上脚凳，一把扯开戈德索普的衬衣然后赶紧退到了一遍，还没来得及让开医生就冲过来把听诊器按在了戈德索普的胸口。

“他死了！他死了！”医生大叫道，很明显他听起来长出了一口气。

医生再次戴上听诊器重新听了一下他的胸部。一等他检查完毕从脚凳上走下来我就赶紧冲上去，用手去试探绞环的松紧。绞环与戈德索普的脖子之间足够插进好几根手指头。绞环根本没有收紧！

“你看！”我扭动着手指头向医生说，他看着点了点头，并且补充道：“不过他的脖子当时就折断了。他掉下来就死了。”

我看着医生一言不发。

“这是肌肉的自主反应，”他接着说道，一边说一边抬头向坑口的人们叫道，“他死了。”

我收拾脚凳的时候医生消失了。等我回到上层的时候行刑室里里的人全都飞快地撤了出去。典狱长、副警长与医生早就跑了，估计是回到各自办公室里喝威士忌压惊去了。那位高级监狱官员看上去一副千斤重担压在肩的表情，他倒是没走，但满脸都是想走走不了的神色。柯克低着头闭着嘴，一句话也没说就离开了行刑室。