主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

医务室里没有为我们准备的威士忌，万幸地是那位年轻的陪同看守也不在，因此我们还可以单独呆几分钟。我一关门就回头问道：“怎么回事？”

“我不知道。”柯克双眉紧锁。“一个小时之内应该就能有答案。”

“你看见我从他脖子后面往绞环里伸手指头了吗？”

“嗯，看见了。”

“绞环是松的！”我叫道。

“嗯，我知道。”他脑门上的抬头纹此刻看上去正变得越来越深。

我从来不知道一个小时可以过得如此令人煎熬地缓慢。我坐在屋里，一肚子的七上八下。怎么回事？出什么问题了？怎么会出这种问题的？

我从来不知道时间的流逝还可以慢到如此令人心焦的程度。我的脑海如同万花筒一般翻来覆去：出什么事了？哪里出了问题？法医说他掉下来就死了，就算不死也一定已经神志丧失了。7英尺8英寸，他非死不可……不过从这么高的地方掉下来之后绞环也不大可能还是松的，但眼下就是出了这种事。绞环怎么会没有收紧呢？他肯定当场就死了，可我却亲耳听到挂在绞索另一端的他发出呼吸声。他一共出声了多长时间？1分钟？2分钟？绝不可能有这种事！我在原地听他呻吟一共站了多久？感觉好像一个小时，但实际上一定不会超过几秒钟。那样说来他出声的时间也一定不会不会超过半分钟。我的天啊！半分钟！这已经不短了！

一个小时之后，终于有人来找我们了，这让我长出了一口气。我们两个赶紧回到行刑室，想弄明白究竟是哪里出了问题。典狱长与满脸绿光的副警长都不见踪迹，到场的只有监狱工程师、那位高级官员以及若干协助我们将尸体放下来的狱警。

我们重新检查的各项设置的长短，一切都严格符合我们的预期。对于可能的错误我们全无头绪。

柯克下到下落坑里检查了一下尸体，发现此时他依旧可以将手指插入绞环与死尸后脖颈子之间的空隙当中。然后他又回到上一层，监督两名狱警将铁链与滑轮取下来。他们在上面干活的时候，我则在下面剥光了死尸的衣服，仅仅给他留下了一条裤衩。狱警们放下来一个绳圈，我则将绳圈套在了死尸的双臂以下，他们在上面使劲一拉，绞索就不受力了。这时我们才发现问题出在哪里。

柯克弯下腰来，打算解下绞环与头罩。他拽了一下，但是绞环没有松动。绞索末端的铜质扣眼被亚麻头罩塞住了。就是因为这个绞环才不能收紧。

“问题就出在这儿！”柯克对那位高级官员说。“该死的头罩卡在这里了！”

头罩卡得十分结实，费了半天劲才抽出来。最终取下绞环后死尸终于被放了下来。很显然戈德索普的脖子已经折断了，就像医生说的那样，他当场就死了。

柯克向典狱长汇报工作去了，我则最后一次回到了医务室。这次的工作实在是一场烂摊子。从头一天晚上的糗事到今天早上的行刑，简直就是一团糟——这一切究竟会造成什么后果呢？我不知道柯克在汇报的时候会说些什么，但是很显然他犯下了一个严重的错误。他的动作太快了，他希望证明自己和皮埃尔珀恩特一样快。他将绞环套在戈德索普的脖子上时就应当注意到头罩的位置不对。或许他没看见，或许他看见了却没当一回事。

我在医务室干坐着的时候，一位狱警溜了进来。“给你一件礼物，”他交给我一个烟盒，“他送给你的。”

“谁啊？”

“戈德索普！”狱警咧嘴一笑。“他说‘把这个交给绞刑师’。”

我打开烟盒，里面是五根完好的伍德宾斯牌香烟，戈德索普在人世间的最后财产。

我觉得正确的作法是将这几根烟交给柯克，毕竟这次他是首席。但是我很清楚他绝对不会收下。于是我就将烟盒塞进了自己的口袋。

一般来说，离开监狱之后柯克和我会去当地酒馆喝一杯，但是这次我们谁也没有心情，于是连提都没提这一茬。走出监狱之后他轻声说道：“这次搞砸了，是吧？”

我没有假意安慰他。“是的，哈利。不过这种事可能发生在任何人身上的。”

他苦笑了一下。

“这种事可能发生在任何人身上的。”我又重复了一遍。“不过不管怎么说他反正当场就死了。最后结果都一样。”

“这次搞砸了。”我们分手时他又说了一遍。“再见了，小子。”

这是他的告别赠言。从那以后我再也没有在行刑期间见过哈利.柯克。