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主题:【原创】波音的故事(一)(完) -- 晨枫

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家园 【原创】波音的故事(六)

波音最初是将747按货机设计的,所以机首球锥是一个可以整体向上掀起的艏门。用作客机时,当然就简化成固定的机首球锥了。为了保持货舱的畅通和完整,驾驶舱特意移到“二层楼”,形成波音747特有的“驼背”形状。这样,原本为方便装货的宽大的机舱,可以容纳每排3+4+3座位,其双走廊成为所谓“宽机身”客机的标志。

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泛美的波音747的客舱,其双走廊成为宽机身客机的标志

波音在设计中,最大的问题来自发动机。如果用波音707或B-52上用的涡喷发动机,747至少需要8台发动机,系统的复杂性和油耗都受不了。Juan Trippe对C-5上用的通用电气TF39大流量比涡扇发动机的低油耗、大推力非常感兴趣,波音原也打算用TF39,但通用电气正忙于将TF39和C-5整合,没有多余的精力来为波音作必要的修改,所以普拉特·惠特尼乘虚而入,奉上JT-9D,同属高流量比、大推力的涡扇发动机。波音也就囫囵吞下。问题在于JT-9D是全新的发动机,直到747样机制成还没有试飞过,最终给747计划带来了极大的风险,波音为此几乎砸锅,不过这是后话。

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JT-9D发动机,今天有比这更大的发动机,但是在60年代初,这是绝对巨无霸级的了

747的尺寸空前巨大,在当时的民航客机中,尺寸连接近的都没有。机舱宽度几乎是707的两倍,在高空加压状态时,机舱内的空气就有一吨重!747对世界各地的机场跑道和登机设施带来很多问题,这些问题在今天A380问世时又来了一遍。但对波音来说,最大的问题是生产设施,波音在Renton的工厂不够大,于是在华盛顿州的Everett另建了一个世界最大的飞机总装厂。即使不算Everett后来为767和777的生产扩建的部分,Everett的厂房体积至今仍然是世界最大,35米高,近40万平方米占地面积。沿厂房绕一圈相当于穿越75个美式橄榄球场!但是Everett的厂房建设速度还是赶不及747计划疯狂的进度,第一架747是在没有封顶的厂房里完成的。

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波音Everett工厂鸟瞰,一定要和旁边停放的747相比较,否则难以体会其巨大

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厂房内部

在5万波音人疯狂地赶工16个月之后,第一架波音747在68年9月30日成功地下线了(roll out),但是JT-9D发动机还没有试飞,波音不敢将747首飞,一直到69年2月才进行了第一次首飞。在波音首席试飞员Jack Waddel的操纵下,日后被人们称作珍宝机(jumbo jet,英文意思是巨无霸飞机,而不是中文中“珍宝”所表征的精巧的意思)的波音747凌空跃起,满载着波音和航空公司的希望,飞入西雅图的蓝天。

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波音747下线时的盛况,机头两侧已经画满有意订购的航空公司的标志

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波音747正在试飞

但是,问题接踵而来,最大的问题还是发动机。在10个月的试飞中,发动机故障87次,更换发动机55台。这显然是不可接受的。在普拉特·惠特尼作了大量昂贵的修改后,波音747终于在69年12月通过FAA验证。

发动机问题初步解决了,其它问题并没有远去。波音为747计划灌进了7亿5千万的巨资,公司已经倾家荡产了,但波音747的航程比预计的短了7%,加上其它种种初期设计和质量问题,泛美威胁要在每架747上扣押5百万美元的付款,直到所有问题全部解决。经过艰苦的谈判,泛美最后同意将扣押金减到2百万。更糟的是,70年代初,波音遇上了财政上的严重困难。NASA的阿波罗登月计划开始收尾,波音的一大财源断流了。波音的“主力”客机计划SST因为野心过大和环保上的限制,其拨款被国会中止,也只有下马。747计划严重超支,初期的问题又使航空公司的大宗订单姗姗来迟。70年代初,美国经济被越南战争严重拖累,陷入一场经济衰退,波音曾经连续18个月没有卖出去一架飞机。73年的石油危机更是对民航业和所有经济领域是一个重大打击。波音眼看就要撑不下去了,仅在71年初到72年下半年之间,波音就一气裁员60%以上。西雅图地区风声鹤唳,人人自危,更有好事者在通往西雅图的高速公路上竖起标志:“最后一个离开西雅图的人,请把电灯关掉”。

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这就使那个著名的标牌:“最后一个离开西雅图的人,请把电灯关掉”

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