主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

我们和看守一起吃饭。为我们上菜的都是犯人。他们谁也不跟我们讲话，气氛的压抑与饭菜的简陋相得益彰。我很高兴能回到死囚牢。当天下午又发生了几件奇怪的事。

一开始我们继续练了一会儿束带的使用，然后休斯叫我们过一遍行刑程序的一部分。在行刑室里他给了哈利一盘卷尺，让他量出活板门的中心点来。我为哈利按着卷尺的一头，他开始测量起来。活板门的宽度是7英尺6英寸，哈利在3英尺9英寸处做了记号。休斯弯下腰在活板门的木板上用粉笔画了一个T字母。然后他指着字母说，“绞索正对着活板门的中心，死囚也必须正好站在中心点上。这一点你们不能猜——一定要测量准确。死囚只要偏离中心点一两个英寸，掉下去之后就会像钟摆一样摇来荡去。让他站在粉笔记号上，这样他就能老老实实地笔直掉下去。”

回到死囚牢，休斯开始给我们下命令。“乔治，你是死囚。希德是首席，威廉是助手，哈利来当牧师。”

于是我们各就各位。波拉德和我背靠屋门站好，迪金森背对我们坐在桌旁，充当牧师的哈利则坐在他的对面。“好了。”休斯一声令下我们就行动起来。咧嘴笑着的哈利正在一本正经地为死囚“祈祷”。我们走到迪金森身后拍了拍他的肩膀。他站起身来，我们立刻为他扎上了束带。我头前带路进入行刑室，然后（完全由于运气）将迪金森正好停在粉笔记号上。接着我多少有点手忙脚乱地掏出头罩套住他的头，绞环很容易就跟着套了上去。此时扎腿部束带的波拉德则有些不太顺利。

“拍他肩膀！”休斯大吼一声。我俯身过去拍了他一下。“离开活板门！”休斯接着尖叫道。

波拉德往后一闪身，同时我也一步跳开碰到了黑色的杠杆。之前闹出了这么大的动静，此时却什么也没发生，几乎令人出乎意料。

“差一点就出事！”休斯对波拉德说道。“你们两个家伙刚才差点就跟着死囚一块儿掉下去了！一定要快！”

我们又来了第二遍，这回的死囚是我。迪金森与哈利是绞刑师，波拉德轮空。刚才的练习之后我们决定放弃牧师这一角色。

还是刚才那套程序，但是感觉完全不一样了。这次轮到我接受绞刑。第一次总是特别吓人。有人拍了一下你的肩膀……你站起身来，他们把你的双手别到背后……双手被扎上了束带但你却什么也做不了，完全无能为力……他们把你转了过来，对面屋子里有一个为你准备的绞环，而你正在走过去……越来越近……你进入了行刑室，绞刑师停住了你，你站在活板门上……一下子暗了下来……头罩已经套上了……什么也看不见……有什么东西扎紧了你的双腿……绞环勒住了脖子……下巴下面有东西……呼吸困难……一阵乱响……

“别动那根该死的杠杆！”

感觉过了好久绞环才松开，他们把头罩取了下来。

这段经历简直能把人吓死。不过话说回来，我们毕竟身处本顿维尔监狱中的行刑室，无数囚犯曾在这里接受绞刑，而我们也在竭力追求真实效果。要不是杠杆上已经安装了两个安全装置，那它真有可能一推就动，活板门也会随即打开。

练习，练习，接着练习。“哈利当首席，希德当助手，威廉当死囚。”

情况还是一样。“加速！你们还能更快！再来一次！别怕弄乱他的头发！赶紧把头罩套上！该后撤就赶紧后撤！你们一定要快！照这个速度死囚非得老死在你们手上不可！”

不过最后我们终于熟练起来。随着下午的天色逐渐暗淡下来，我们的速度也开始越来越快。与此同时，竞争的种子也已经种下了。我们都想比其他人更快，能从之前的最好成绩中再减去几秒钟令我们感到十分满足。

当天晚上我和哈利又找了一家酒馆，在安静的角落里讨论我们目前的进度。我们邀请过那两人一起过来，但他们说自己还有事。哈利觉得他们有点看不起人。我认为迪金森的确有些势利眼，但是我们对波拉德可能有些不厚道，因为他今天过得很不顺，这对他的信心无疑造成了很大打击。

“老天，休斯第一次吼他从活板门上跳开的时候连我都吓了一跳——我还只是牧师呢。”哈利咧嘴笑道。