主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

绞刑预定于7月13号周四早晨。关押阿特维尔的布里斯托监狱的典狱长在判决同一周给我发来了通知信，当时我正在福克斯顿度假。直到周六晚上回家以后我才发现这封信，此时距离行刑只有5天了。于是我赶紧发电报表示接受预约。

皮埃尔珀恩特与我此时已经成为了合作无间的团队。但是每一次行刑都能丰富我的经验。比方说阿特维尔行刑这次就令我对行刑招待工作有了进一步的认识。

在温彻斯特高尔与瑞戴尔行刑期间我们由于茶点问题闹出了大乱子，不过讽刺的是现在我们又和布里斯托监狱的接待人员闲谈起来。皮埃尔珀恩特就我们曾经吃过的几顿不甚令人满意的饭菜大发牢骚。

“这事很难办的。”接待人员为自己的同行辩解道。“他们的确给我们发钱供你们吃饭——你猜多少钱？”

“不知道。”我们回答道。

“一人八个便士！你们从来到走就全靠这笔钱！”

“八个便士！”我难以置信地叫道。

“就是啊。这里面包括一顿晚饭和一顿早饭。为了接待你们俩我一共领到了一个先令四个便士。”

“太少了吧。”我一边说一边用眼角余光扫了一下皮埃尔珀恩特，他什么也没说。

“我们也就是尽力而已，不过今天晚上你们怕是没法吃得太讲究了。”

“我知道。不过我们也吃不了多少……我来点沙拉就行。”

“恐怕我们这里没有沙拉。”这位接待人员完全没有听出来我的笑话。

“别担心这个。”我宽洪大度地说道，假装没看见皮埃尔珀恩特在一旁恶狠狠的眼神。

那天早上我们两人的状态特别好。阿特维尔一点麻烦也没闹出来，处刑速度极快。我永远无法忘记下落坑另一边的副警长直直地盯着下落坑中绷紧绞索的死尸、满脸难以置信的神情。布里斯托这边很少执行死刑，他也肯定没想到我们会这么快就打发掉了阿特维尔。

我将法医领到坑底验尸，回到行刑室之后官方代表一行人还没走，而且看上去很不想走。典狱长看了看皮埃尔珀恩特与我刚才站着的地方，然后说道：“实在太出色了。”

“我同意！”典狱长附和道。他的神情似乎还有点恍惚。

此情此景有点不太真实，如果没有挂在我们脚下的那具死尸，眼前这一幕根本就是市政府为我们召开的表彰大会。

“多谢夸奖。”皮埃尔珀恩特答道。典狱长最后还是走出了行刑室，副警长最后不可思议地看了下落坑中头罩蒙头的死尸一眼，也赶紧跟了上去。

这番夸奖的口气着实不小。尽管我必须承认自己多少也觉得挺沾光。这还是第一次绞刑师小圈子之外的人对我新学来的技艺表示认可。十分讽刺地是，没过多久我就陷入了天下谁人不识君的境地。半个诺丁汉郡，绝大部分曼斯菲尔德伍德豪斯以及我所有的朋友都将知道我新学来的本事。消息马上就要透露出去了。

在当时整个诺丁汉郡只有三个人知道我是绞刑师。乔伊丝是其中一个。另外一位是当地警长，他要监督我在官方文件上签字。第三个人就是舍伍德煤矿的经理乔克.瑞德。到头来我总免不了与瑞德先生摊牌。但是我实在想不出来他对于我担任绞刑师这件事会作何反应，因此我一直拖着不跟他说。到最后我实在拖不下去了。当时上面提出了提高产量的计划，需要进行大量电焊工作，而行刑预约恰好在这时候到了。有人想到一个看上去很简单的主意：假如把运送煤炭的管道稍微加粗一点产煤量就会增加。几次试验之后，我们发现每根管子上都可以额外焊上6英寸金属，这会大大提升运煤量。矿上一共有八九百根管子，我们每周大约能加工35根。这件工作成了当时的头等大事，全体电焊工都收到了加班费。就在这时，牛皮纸信封又来了。

即便到了这个时候我还在尽量试图避免与瑞德先生正面接触。首先我试着与我的直接领导，工程主管比尔.道森谈话。“我想请几天假，比尔。”我说。

“你整什么呢？”他叫道。“现在这时候你请哪门子假？”

“不好意思，我不能说。”

“你病啦？”

“没有的事——只是不能说就是了。”

他一头雾水地看了我半天，然后说道：“那你自己跟瑞德说去吧，这些管子可是他急着要的。”

这一来我就别无选择了，只能去见瑞德。我十分清楚，如果我不说实话，他绝对不会准假。我有些紧张，但是强行把紧张感压了下去。第二天我特意早早上班，为的是能在开工之前与他谈话。

乔克.瑞德是个身量中等的苏格兰人，长得很敦实，面色红润。他顶着一头红棕色的大背头，总是衣着整洁。他的脾气很差，经常大发雷霆。之前我们在讨论管道改造计划时他劈头盖脸地训斥了矿上的铁匠与另一名电焊工，因为在他看来这两个人态度消极。他当着所有人的面把这二位一顿痛批，还把他们赶出了办公室。这一幕实在令人印象深刻。瑞德先生是矿上的老大，他自己也很清楚这一点。

“怎么着，登利？”他干脆地问道。

“下周我想请几天假。比尔说我得直接来找你。”

“你请假干什么？”他的声音有点不高兴了。

“我有点事要处理……”我开始张口了。

“那我的管子怎么办？”他打断了我的话。

“我想我的事情会比管子更重要一点。我要去伯明翰绞死一个人。”

“我操！”他大叫一声，坐在原地一动不动，满脸惊骇的神情，过了一会儿他才问道：“你肯定吗？”

“是的，我很肯定，”我笑了。

“你他妈干这种事到底为了什么？”他问道。

“我不想故意搞坏自己的名声，不过我对这种事的确很感兴趣。”

他看上去有些发懵。“这事有别人知道吗？”

“在矿上没有，你要是能不跟别人说就太好了，我可是签过保密条例的。”

“那你什么时候动身？”

“周二周三。行刑前一天我就得赶到伯明翰监狱，周三上午我们动手。”

他琢磨了一会儿，问道：“周三上午几点？”

“9点整，怎么了？”

“那你能不能赶回来上下午班？这批管子我急着用呢。”

自从这次之后，我向瑞德请假就再没遇到过麻烦。他也一直为我保密。我的副业从来没有在矿上得到泄露。