主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

就在高尔等待着自己最终的命运时，行刑的前期准备工作也开始了……这里指得是二人绞刑所需的准备工作。温彻斯特监狱给我发来以放心，通知我说预订行刑时间是7月7日上午9点。这对我来说有点问题，因为我和乔伊丝原本打算到海边度假，我们在福克斯顿预订了自7月1日到8日为期一周的假期。我曾想过要拒绝这次的安排，但是又想到了皮埃尔珀恩特在我刚入行时给出的建议：永远不要拒绝工作安排。具体原因他没有细说，但是我总觉得这样做会对我不利。从不好的一面来说，我会损失两天假期，从好的一面来说我可以去温彻斯特看看，我还从来没去过温彻斯特呢。于是我就把信拿给了乔伊丝。

“你想去吗？”她问道。

“我想去。”

“那就这样吧。”她没再多做抱怨就接受了这一情况。

于是我返回邮局将我的休假地址交给了他们，以防万一出现突发事件。然后我给皮埃尔珀恩特去了一封短信，希望我们能像平时一样在开工之前先喝一杯。很快我就收到了一张明信片，上面的内容十分出人意料。

“我认为这次我们要在工作地点会面，因为他们希望这次工作能保持安静。我刚到火车站就被警察接到了‘饭店’里，因此这次我们无法事先一起喝酒了。我认为这次我们一定会见面的，祝好运，希望尽快见到你——阿尔伯特。”

要不是这段消息太过重要，皮埃尔珀恩特使用暗语的做法简直会令我忍俊不禁。“我认为这次我们一定会见面的”这句话表明他认为本案的免死请求不会成功。警方护送表明当局认为高尔的行刑可能会造成麻烦。那我呢？

明信片上还有一小段好消息：在明信片地步皮埃尔珀恩特十分潦草地写道：“你，柯克，艾伦。”

哈利和柯克也要接手这次工作！

行刑前的周六，乔伊丝与我一起前往了海边，我们在福克斯通订了房间。我们刚刚到达我就在附近找到了一家图书馆，因此获得了大量的阅读材料。接下来的几天里我们在海滩上携手漫步，品尝了冰激凌与报纸包的炸鱼薯条。天气好的时候我们就坐在海滩上看海，一边抵御着刺骨的寒风一边努力不让沙子落进野餐盒里面。到了周三的时候我已经看完了七本书，乔伊丝也交到了好几位新朋友。

也就在同一天，伦敦内政部做出了正式决定，消息即刻被发往温彻斯特监狱，行刑已经获批。没有免死令，两人都要接受绞刑。

周四上午，我早早地穿上专门为这次工作购买的新西装，吃过早餐后便赶到了火车站。乔伊丝告诉别人我要去伦敦“谈买卖”。

实际上我在伦敦呆的时间很短，在滑铁卢车站换了车之后就远离了首都。这次旅途一开始乏善可陈，我没有什么事情可做，就是坐在窗边看着陌生的城镇与乡间从身边掠过，以及身为铁路爱好者观察南部地区的新式车头。随着火车靠近温彻斯特，原本轻松的旅途心情也越来越压抑。皮埃尔珀恩特真的需要警察护送吗？真的有人胆敢在路上拦截绞刑师吗？火车站上会有愤怒的围观群众吗？看起来这都是胡思乱想，但是要用一个小队的警察护送皮埃尔珀恩特安全抵达监狱的想法一开始听起来也很不现实。

谢天谢地，我的照片从没上过报纸，除了一个人数有限的小圈子之外几乎没人知道我的名字。要不然情况就太严重了，因为行刑助手得不到任何特殊待遇，就算是柯克也一样。说得不好听一点，只要首席行刑官到场，行刑怎样都能进行下去，少一两个助手也无所谓——而且警车出动一趟是很费钱的。

火车逐渐减速，进入了温彻斯特火车站。我深吸一口气，拿起行李，先让其他几名乘客下车，然后才跟了出去。站台上看起来一切正常，车站大厅里也没有情况。等我走到街头才发现温彻斯特一片平静，倒是我小题大做了。

我在监狱里见到了我的“生意伙伴”，我们一分钟也没有耽搁，立刻开始准备。两名死囚已经被转移到了一块较小的私密操场，这样他们在放风时不会被其他犯人看见。我们被人领进了监狱一层的一个房间，从窗户里可以看到这片小操场。

高尔与瑞戴尔的身边各自有两名陪同看守，他们两个正缓慢地在操场上绕着圈子，彼此之间的距离从不会小于10码。两人看上去都了无生气，谁也不向对方哪怕看上一眼。瑞戴尔走路低着头，很容易就能猜到此时他在想什么——他的手一直在抚摸着自己的脖子。

比起窥视孔来，这种安排要方便得多。我们观看这一幕足有好几分钟，这两个人根本不知道自己的行刑者们正在观察他们。尽管之前我已经参与了5次绞刑，但是这回还是我第一次有机会仔细观看活着的死囚而不仅仅是匆匆一瞥。他们两个看上去既不像银行抢劫犯也不像只有23岁——他们看上去更老。两个人当中瑞戴尔的身材较高，不过几分钟后我们计算下落距离时发现其实高尔体重更沉。他的下落距离是7英尺4英寸，而瑞戴尔则是7英尺6英寸。

皮埃尔珀恩特在行刑室里给我们进行了工作简介。高尔住在靠近行刑室的第一间死囚牢里面，瑞戴尔要再远一些，住在第二间里面。这种安排是很合理的，可以减少双人行刑前那紧张但无法避免的几秒钟里发生危险的可能性。因为两个死囚当中必定有一个要先到，这样一来后到的那个就会看见另一个死囚站在绞刑架下，脖子上套着绞环，他可能会因此而恐慌失控。这两个波兰人中最有可能出麻烦的就是高尔，因为他完全是陪绑的。根据我们的计划，他将第一个进入行刑室并在瑞戴尔进来之前一到两秒钟套上头罩，这样他就什么也看不见了。

“柯克，你和希德负责瑞戴尔。”皮埃尔珀恩特说。“哈利和我负责高尔。”

我很怀疑从来没有人能够完全适应行刑室里的气氛，不管他接手过多少次工作都是一样。尽管我们也知道隔壁的死囚牢现在是空的，但是依然尽可能地轻手轻脚，说话也会压低声音。皮埃尔珀恩特和哈利在绞架的一边装好了为高尔准备的绞索，我和柯克在另一边也完成了。皮埃尔珀恩特干完以后过来检查了一下我们的工作，然后告诉看守长把典狱长请来。