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主题:【原创】说蚕:(7) 吐丝机 -- 爱莲

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家园 【原创】说蚕:(7) 吐丝机

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养过蚕的,包括养在火柴盒里的,都知道,蚕只要吃足了桑叶,就会吐丝结茧。其实,这样的说法并不准确。吃桑叶是吐丝的充要条件,并非必要条件。刚刚从卵壳儿里爬出来的“蚁蚕”,一口桑叶也没吃,也是能够吐丝的,这一现象常常被“业余养蚕者”所忽略。不仅如此,蚕在每一个眠期,都要吐少量的丝,等到了结茧的时候,所有的丝便被吐出来,做成茧子。

吐丝是蚕的本能,它吃了桑叶,就一定要吐丝,不吐还不行。蚕体内的丝如果不吐出来、不吐干净的话,蚕便会因为“丝中毒”而死。

那么,蚕为什么会吐丝,又为什么一定要吐丝呢?让我们先来看看这个吐丝昆虫的身体构造吧。

与一般的鳞翅目昆虫相比,蚕(幼虫)的身体构造体并无什么特别之处,也是由头部、胸部、腹部,共十三个体节构成。

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但是,一般的人很容易将蚕的胸部误认为头部,而将头部误认为嘴。这是因为,蚕胸部的一对眼状斑纹看上去活像一对眼睛,实际上它跟眼睛一点关系也没有。

为什么说那是胸部而不是头部的呢?因为在那个部位生有三对顶端尖尖的胸足,那是用来攀附桑叶的,起到相当于“手” 的作用。那生有“胳膊手”的部位,便只能是胸,而不可能是头了。

蚕体的主要部分是腹部,有四对圆形肉质的腹足及一对尾足,腹足是主要的爬行工具,而尾足以平衡作用为主,兼具攀附、爬行的辅助功能。

在蚕体的两侧,有一排黑色的小点,那是“气孔”,它们是呼吸的通路,也就是蚕的“鼻子”。

而那在看上去像是嘴,其实是“头”的头部,除了伶牙俐齿的嘴之外,每一侧都有六只单眼,呈扇状排列。那些单眼数量虽多,但视力并不好。蚕是近视眼,对光线要比物体敏感得多。

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一般的蚕的身体呈淡青白色,长圆筒形,在腹部的第2、5、8节分别生有眼状纹、半月纹和星状纹各一对,在第11节的背面还生有尾角。

还有一些蚕身着“奇装异服”,被称之为“虎斑”蚕。它们看起来很美观,但不常见。蚕的花纹是遗传的,但仅仅限于体表而已,跟内部的器官、结构没有什么关系。

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蚕的皮肤很薄,几乎是透明的。如果让桑叶吸收了红色的染料再去喂蚕,那蚕很快也会成为红色的。

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蚕之所以能够吐丝,是因为蚕体内有一对叫做“丝腺”的特殊器官,能够高效合成丝蛋白。两条弯弯曲曲的绢丝腺,在口部会合成一条。

丝腺由900多个腺体细胞组成,在成熟的“熟蚕”体内,贯穿整个蚕体,几乎占了蚕体内脏空间的一半。蚕吃下的桑叶,经过蚕体内消化霉的分解,一部分用于构建蚕体组织、器官,一部分被作为能量消耗掉。一半以上的,则通过体液,被输送到丝腺的细胞里,用于合成丝蛋白。

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在丝腺内合成的丝蛋白分为丝素和丝胶两种,均由18种氨基酸构成,但结构不一样。中部丝腺专门合成丝胶,后部丝腺专门合成丝素。丝蛋白刚刚被合成出来的时候是液态的,然后被分泌到丝腺腺腔内。在丝蛋白由后部向前移动的过程中,后部的丝素在通过中部的腺腔时被裹上丝胶,最后由蚕嘴巴下面的吐丝管的机械牵引,吐出体外成为固体的蚕丝。

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一条蚕所吐的丝,其长度一般在1000至1500公尺之间,最多的可以达到3000公尺。在蚕茧中,茧壳儿(茧层)大约占30%,剩下的是蛹体。一般的蚕品种的茧层量为0.3-0.5克,最高的可以达到1克。这么多的丝蛋白,全是通过吃桑叶转化而来的。蚕对于食物的吸收和转化效率非常高,特别是经过几千年的人工选择,家蚕已经被改造成不折不扣的“吐丝机”。

前面提到,蚕体内有了丝,便非吐出来不可,不然便会丝中毒。但蚕与蜘蛛那样的吐丝昆虫不同,丝不是随随便便就吐出来的,蚕吐丝是很有讲究的, “作茧自缚”既是其天性,也是其归途。

【原创】说蚕:(8) 作茧自缚

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